Хроники Гелинора. Кровь Воинов

Гном потер его, проводя пальцами по всем граням, и кристалл засветился холодным белым светом. Теперь пещеру освещало четырнадцать таких кристаллов, что вместе давали достаточно света для обзора. Однако пространство, еще недавно сокрытое за вратами, оставалось темным – словно даже сам свет не желал приближаться к этой проклятой тьме.

– Наш узник не шибко вежливый, а долгое заточение вряд ли прибавило ему терпения и благоразумия, – тихо произнес командир, оглядывая свой отряд, – поэтому оружия ни в коем случае не применять, даже если он захочет съесть нас всех живьем.

Возражений не последовало. Гномы ждали.

Четырнадцать пар глаз всматривались в темноту. Четырнадцать пар ушей вслушивались в тишину, которую нарушало лишь собственное дыхание подгорных воителей.

Напряжение возрастало, однако ничего по-прежнему не происходило.

Но вот из темноты выплыла с шипением огненная линия и повисла в воздухе. За ней появилась еще одна; она настигла первую линию и сплелась с ней одним концом, образовав прямой угол. За первыми двумя последовали и другие. Каждая из линий возникала из темного пространства огненным росчерком и добавлялась к уже имевшимся в воздухе, а вместе они образовывали горящий рисунок из прямых и кривых линий.

– Руна отталкивания, – сказал кто-то из гномов.

Он сам, как и его товарищи, поспешил убраться от руны на безопасное расстояние. Но было уже поздно.

Из темноты выскочил огромный, по меркам подгорного народа, гном и с размаху ударил двуручным боевым молотом в висевшую над полом руну. Та, словно обидевшись, взвыла и растаяла в воздухе, но свое дело сделала – гномов расшвыряло в разные стороны, словно тряпичных кукол.

Командир поднялся на ноги и, убедившись, что никто из его отряда не пострадал, направился к появившемуся из недр пещеры незнакомцу. Остановился в трех шагах от него и, не оборачиваясь, сделал знак своим ничего не предпринимать.

– Свобода! – Незнакомец расправил плечи и громко втянул носом воздух, широко раздувая ноздри.

Это несомненно был гном, но по сравнению с тем же командиром отряда он был настоящим исполином. Ростом на голову выше человека, шириной же плеч ничем не уступит огру. Бугрящееся мышцами тело заковано в причудливую броню, которая сидела на гноме словно вторая кожа.

«Эту броню ладил настоящий мастер», – уважительно подумал командир.

Кроме того, доспех был явно ритуальный. Голубого цвета с золотыми вкраплениями в сочленениях, тогда как принятыми цветами для боевых доспехов у гномов являлись черный и серый.

В руках гном сжимал внушительного вида двуручный молот, который в длину нисколько не уступал росту своего хозяина. Золотая гравировка вдоль всей рукояти выдавала того же кузнеца, что мастерил и доспехи.

На голове гнома отсутствовал шлем, и было понятно почему. Незнакомец имел поистине пугающий вид, и никаким шлемом, даже в виде башки какого-нибудь жуткого чудовища, нельзя было превзойти этот эффект. На абсолютно лысом черепе проступали широкие вены, рот даже в закрытом состоянии походил на оскал кровожадного зверя; широкий, выступающий вперед лоб, мощная челюсть, короткая клочковатая борода цвета воронова крыла и самое главное – глаза…

В глазах читалось неподдельное безумие. Злость, жажда крови и безумие.

– Кто ты такой? Ответь перед смертью! – рыкнул гном, нависая над командиром отряда.

– Я Родгард, о почтенный Властелин рун, – спокойно ответил командир.

– Знаешь, кто я такой? – усмехнулся гном, обнажая острые, словно клыки, зубы.

– Разумеется. Иначе мы бы не стали тебя освобождать, – пожал плечами Родгард.

– Значит, король все-таки решил меня казнить? Ему стоило прислать гораздо больше бойцов. – На лице гнома проступили желваки, вены же на лбу, казалось, вздулись еще сильнее.

– Мы не имеем ничего общего с короной, – возразил командир.

– Вот как? – сощурился гном-исполин. – И кто же вы такие?

– Мы вольно сформированный отряд, а я его лидер.

– Допустим, – хмыкнул гном, поудобнее взявшись за свой молот. – Но что же, по-твоему, помешает мне убить тебя вот прямо сейчас?

– Ты не призывал нас, не молил Камень о нашем приходе и не имел никого из нас в заимодавцах высокой чести.

– Знаешь древние ритуальные фразы? – удивился гном в голубых латах. – Похвально. Но знаешь ли ты, что говорят обо мне наши сородичи?

– Что ты безумен, – ровным голосом ответил Родгард.

– Верно! – неожиданно весело согласился Властелин рун. – Но раз я безумен, повторяю свой вопрос: что мешает мне тебя убить?

– Это, – ответил командир, демонстрируя собеседнику надетое на безымянный палец правой руки вычурное кольцо со смарагдовым кристаллом.

– Знатная вещица… – протянул гном, недовольно скривившись.

– Если ты знаешь, что это такое, – сказал Родгард, – должен знать и то, что, пока рядом с тобой это кольцо, ни один жрец королевства не узнает о твоем освобождении. Также ты наверняка знаешь, что подобная вещь создается с помощью рунной магии крови и закрепляется даже не с жизнью ее носителя, а с его волей.