Хроники Гелинора. Кровь Воинов

– Претерпев очевидное унижение, – на этот раз Филда, гордо вскинув подбородок, просто проигнорировала смешок Гарда, – я добыла не только чертеж портала, но и дополнение к нему – заметки одного Магистра, участвовавшего в экспедиции.

– А как эти записи попали в библиотеку? Разве им не место в архивах магической академии? – спросил Теор.

– Сама удивляюсь, – сказала Филда. – Карло наотрез отказался об этом говорить.

– Видимо, прелести старику не очень-то понравились… – прикрывая рот рукой, прошептал гном.

Чародейка возвела взгляд в потолок, но все-таки уже во второй раз за вечер стоически проигнорировала колкость товарища.

– Так вот, с учетом этих заметок и нашего манускрипта с инструкциями по добыче артефакта я смогу воссоздать портал, заменив целые системы деталей его конструкции магическими артефактами. – Немного помолчав, давая тем самым наемникам переварить услышанное, Филда добавила: – Четырьмя артефактами в общей сложности.

– Ну почему всегда так, – в негодовании воскликнул Гард, – чтобы найти один артефакт, необходимы еще четыре! Вам не кажется, что это как-то банально? Как в затертых балладах менестрелей.

– У тебя есть другие предложения? – поинтересовалась Филда, скрестив руки на груди.

– Ладно. Предложений у меня нет, это верно, – пробурчал Гард. – Пусть будут четыре артефакта. Что хоть за артефакты?

– С тремя из них я еще разбираюсь. Но один могу назвать наверняка. Это зеркало Алиши.

– Алисы? Той самой, которая что-то там увидела в зеркале и, пройдя сквозь него, попала в параллельный мир, который выглядел как шахматная доска? – воодушевился Гард.

– Там была Алиса, Гард, а зеркало принадлежало девушке по имени Алиша, отсюда и название. И потом, это ведь просто детская сказка. В ее основе не лежат реальные события.

Гард отвернулся в сторону и скорчил несколько причудливых гримас, про себя передразнивая при этом сказанное чародейкой. Обратно к Филде гном повернулся уже с абсолютно бесстрастным лицом.

– Так что за зеркало такое? – сухо спросил он.

Теор невольно улыбнулся. Гард отвернулся от Филды, но не от Теора. Поэтому кривляние гнома молодой наемник видел от и до.

– У покойного отца нынешнего императора было двое детей, – начала Филда, – младший из них – Ричард, наш нынешний император, да славится во веки веков его тщеславная задница, – при этом гном сжал правую руку в кулак, оттопырив большой палец вверх, и продемонстрировал подруге, желая тем самым показать, что одобряет ее высказывание, – и дочь Алиша. Говорят, девочка была трудным ребенком, а после – невыносимым подростком. Когда ей исполнилось восемнадцать, то, имея под боком папочку-императора, она ни в чем себе не отказывала и решила добавить ко всему, что у нее уже было, еще и знания черной магии. Она нанимала всяких шарлатанов-чародеев, мнимых ведьм и колдуний и составила из такой разношерстной компании свою собственную свиту знатоков черной магии. Разумеется, никто из них ничего путного и не знал. В итоге, наслушавшись баек, непутевая черная колдунья заперла несколько десятков придворных слуг в своей комнате, предварительно связав их, дабы те не сбежали. Затем купила сделанное на заказ для нее зеркало высотой чуть больше трех футов и перерезала каждому из них поочередно горло прямо перед зеркалом. После каждого убийства Алиша наполняла кровью жертвы изящный серебряный кубок и выливала его на поверхность зеркала. Затем вытирала собственным платьем и принималась за следующего несчастного.

– Дура спятившая! – воскликнул в сердцах Гард.

– Согласна с тобой, – кивнула чародейка.

– Надеюсь, бабенка-то не осталась безнаказанной?

– Нет. Папаша застал ее как раз в конце действа, в окружении окровавленного зеркала и кучи трупов, с кухонным ножом в руках. Да и сама дочурка была с ног до головы в крови. Это чтобы могущество великое обрести и вечную молодость в придачу, объяснила она. Император поцеловал ее в лоб и отправил на плаху. Вместе со всей чернокнижной свитой.

– Сурово. Но справедливо. Так, а какой нам толк от зеркала спятившей девчонки?

– Кровь – сильнейший магический ингредиент в мире. Не зря магия крови в империи под запретом. Чем больше крови, причем крови, отнятой у человека против его желания, тем более сильные заклинания сможет применить колдун…

– А зеркало ловит души, – предположил Гард.

– Довольно грубое определение, но в целом суть примерно та же. Зеркало способно накапливать и аккумулировать магическую энергию, которую впоследствии можно использовать для определенного рода ритуалов.

– Ничего не понял, – честно признался гном.

– Скажем так, – вздохнула чародейка, – либо мы добудем это зеркало, либо нам придется обескровить досуха с десяток человек. Теперь понятно?

– Куда уж понятнее… – проворчал Гард. – Ну и где это зеркальце хранится? Отправимся на аудиенцию к императору?

– Слава Творцу, до этого не дойдет. Но как знать: может, так было бы даже проще. Нет, после казни дочери тогдашний император передал зеркало в Храм желаний в качестве дара и знака мирного сосуществования.

– Храм желаний? – Гард расплылся в ехидной улыбке. – Намечается веселье!