Хроники Гелинора. Кровь Воинов

Все было кончено за один вздох, который Руфус успел сделать. Мысленно он уже приготовился к смерти и готов был встретить ее достойно.

Но его оставили в живых.

Гномы опустили свое смертоносное оружие и продолжили путь, вновь сбившись плотным квадратом. Когда они поравнялись с позицией Руфуса, один из гномов посмотрел ему прямо в глаза и осклабился, кривя рот в нахальной ухмылке.

– Почему они… нас… нас не…

– Не знаю, Саймус, – пожал плечами Руфус. – Что это за оружие такое, ты знаешь?

– Говорят… то есть я кое-что слышал. Их называют драконьими посохами. Принцип действия никому не известен.

– Почему же, – усмехнулся Руфус. – Бородачи вон явно умеют им пользоваться. А мой конь где?

– Прости, дядя Руфа. Он… он сбежал. Я не смог его удержать.

– Ничего, дойдем до Квилара пешком, а там возьмем лошадей.

– Что будем делать?

– Поедем в Канорин. Представим отчет императору.

– Он этому не обрадуется, – уверенно заявил парнишка.

– С чего ты взял? – невольно засмеялся Руфус.

– Просто он ведь…

– Напыщенный идиот с чрезмерно раздутыми самомнением и чувством собственного величия? – предположил генерал.

– Разве можно говорить такое вслух о нашем правителе? – ужаснулся парень.

– Можно, – усмехнулся Руфус, – если рядом нет его самого или его советников.

Генерал развернулся, намереваясь покинуть место неудавшейся засады, но знаменосец тронул его за плечо:

– А наши… наши солдаты? Мы не предадим их земле, как положено?

– Посмотри на холмы, Саймус. Там не осталось ничего, что можно было бы похоронить.

Саймус невольно поежился.

– Идем, – сказал Руфус.

Парень явно был все еще в шоке, хотя и пытался это не показывать. Как-никак на его глазах умерли без малого двадцать человек.

Руфуса смерти арбалетчиков интересовали мало. Нет, он вовсе не был бесчувственным монстром. Но он был генералом и давно научился относиться к солдатам, которыми командовал, исключительно как к боевым единицам. Нужно ли было ему знать, что погибший солдат был человеком, личностью, что-то любил, а что-то ненавидел, имел семью, кому-то был дорог? Ничего из перечисленного не могло изменить факт его смерти и ту стратегическую выгоду, которую принесла его смерть или, напротив, не принесла.

Только это было важно. К тому же незаменимых боевых единиц не бывает. В отличие от личностей, среди которых каждая по сути уникальна и аналогов не имеет. А незаменимых солдат на поле боя быть не должно.

Может быть, такая позиция была и неправильна по этическим соображениям, но зато Руфус не ложился спать с угрызениями совести в душе и не просыпался среди ночи с именами солдат, погибших по его вине, на устах.

Первый генерал императорской армии Руфус Сторм всегда спал спокойно.

Глава 15 Храм желаний

Среди нагромождения ничем не примечательных скал была одна, не заметить которую просто невозможно. Она возносилась вверх почти вертикально и уже там, в вышине, резко изгибалась практически под прямым углом. Массивная каменная плита нависала над пропастью параллельно голубой глади моря, которое простиралось далеко внизу; у основания широкая, она сужалась к концу, и на самом ее кончике камень вновь изгибался, но на этот раз он был обращен вниз, к морю. В профиль скала походила на палец неведомого зверя с острым когтем на конце.

Южный Коготь.

Вторая по высоте точка материка, и, по мнению некоторых знатоков, прекрасного, это просто удивительное место. При облачной погоде белые тела облаков зачастую теснятся к самым краям каменной плиты Южного Когтя, и приди кому в голову забраться на скалу, он мог бы коснуться их, просто протянув руку.

И таких желающих находилось немало.

Тем более что взобраться на скалу было не так уж сложно. В прошлом некто неизвестный выбил в ее теле ступени, которые выходили на самый верх, к плоской каменной плите, и брали начало у самого подножия скалы, где удобно пристроился крошечный песчаный пляжик.

Сейчас уже никто и не помнил, кто и когда сделал эту каменную лестницу. Тот неизвестный давно умер, минуло его время. А ступени остались.

Одни из них осыпались, другие поросли мхом, но по-прежнему позволяли безопасно подняться на вершину Южного Когтя. И люди пользовались ими до сих пор. Сюда наведывались паломники из числа тех, кто рьяно поклонялся Великому Дракону Гелинору. Для них скала была Пиком Дракона и одним из мест ежегодного паломничества по святым местам континента. Иногда на скалу по ступеням взбирались и просто любопытные, среди которых находилось немало творческих натур. Эти взбирались на вершину в поисках вдохновения.