Хроники Илиона. Бремя меча. Часть первая

… Приблизительно в пятнадцатом веке до Рождества Христова в Греции был основан Орден Божественного Пламени. Изначально весьма небогатый и малочисленный, преследовавший вполне мирные цели, он, однако, очень быстро возвысился, переродившись в военную структуру. С благословения Богов, разумеется. Ему были даны власть, сила и деньги в обмен на определенную службу, которую он, отныне, обязан будет нести. Суть ее состояла в том, чтобы, во-первых, вести пристальное наблюдение за земными детьми богов – бастардами, до которых, как правило, небесным родителям не было никакого дела. Кои, между тем, могли изрядно попортить кровь, буде случится, унаследуют толику божественной силы. И норова.

Вторая важная миссия – это нейтрализации разного рода проявлений сил зла, а точнее – в отлове и убиении демонов и иных магических существ, как естественного происхождения, так и созданных божественной, или иной, магией.

Нас учили, что Боги не могут отвлекаться на мелкие земные дела, что они защищают человечество от еще большего зла – постоянно вторгающегося в наш мир Хаоса, из которого он, их же волею, и вышел.

На деле же все было совсем по-другому. Лишь отцы-основатели и их преемники знали, что Небожители – не более, чем простые маги, лишь превзошедшие силой (и, как правило, убивавшие) своих соперников. И что Орден – всего лишь мусорщик у них на службе! Основным занятием бессмертных было, есть и будет – борьба с возможными конкурентами за престолы на вершине Олимпа. А всю грязную работу – то, на что у них не было ни времени, ни желания – должен был исполнять Орден Божественного Пламени. Так было. До определенного момента.

Первый век по современному летоисчислению озарился появлением нового Бога, победить которого старым было уже не под силу. Апостолы этой религии проповедовали везде, подрывая веру в Пантеон, отнимая, тем самым, самый мощный источник магических сил – поклонение масс. Они были фактически непобедимы, ибо на место одного уничтоженного эмиссара становились десять новых.

Тогда-то и стало происходить самое страшное. Дело в том, что некоторые Олимпийцы, во главе с могущественным магом Аидом, научились черпать силы, посредством некромантии, из умирающих магических существ. Дух любого, более-менее сильного демона, после смерти тела, отлавливался на пути к бесконечности, и заточался в Тартаре, именуемом в народе царством мертвых, на самом же деле бывшим ни чем иным, как узилищем и лабораторией некромантов. И деятельность Ордена была неплохим подспорьем для этой фракции божественного сообщества, а те – их основными спонсорами, покровителями и учителями…

Так вот, вместе с тем, как Боги теряли силы, безуспешно пытаясь вернуть утраченную монополию, все слабее и слабее становились узы, связывающие не живых, но и не мертвых чудовищ, которые, со временем, стали основным источником их угасающей магии.

Случились первые побеги.

Патриархам Ордена Божественного Пламени было велено обеспечить повторный отлов и убиение, на этот раз – окончательно – всех сбежавших, пока Боги не найдут способ восстановить мировое равновесие. Те выполнили повеление, хотя даже последний послушник понимал, что для Греческих Богов наступал конец. Закат эпохи магии, Героев, чудовищ и всего, что олицетворяло до-Христианский мир…

… Одно из моих самых волнующих воспоминаний – Великий Форум, Форум Угасшей Надежды, как назвали его историки Ордена. На нем присутствовали главные Олимпийцы, все патриархи и Илион Александр, разменявший в ту пору свое четвертое столетие. И я – его ученик и преемник, также был там, гордясь своей причастностью к столь великому событию. Гордясь и содрогаясь от ужаса, сознавая его необоримое судьбоносное значение.

Говорили в основном они – Боги, владыки Мира. Мира, который они потеряли. Не смогли удержать в своих могучих руках. Говорили о Роке, неотвратимости великих изменений. О надежде. И о Долге – долге, по сути, их, но, почему-то, неожиданно свалившемся на наши плечи…

Ордену Божественного Пламени предстояло исполнить последнюю волю – уничтожить всех, кто вырвется из Тартара. А они – Олимпийцы то есть, будут до своего последнего вздоха хранить границы Мира от волн всепоглощающего хаоса.

То, что происходило дальше, запомнилось лишь чередой отдельно мелькающих картинок. Вот я встаю из-за дальнего стола и направляюсь к главному алтарю Триединых. По-видимому, меня вызвали. У его подножия уже стоят те, кому, собственно, этот алтарь посвящен. Зевс, Аид и Посейдон. Три брата (якобы). Выглядели они мужчинами средних лет, длинные черные волосы, мощные тела. Глаза… нет, нет, наверное, в мире слов, могущих описать эти взгляды. Единственное, что приходит на ум – это Сила. Их глаза просто струились Силой…

Вот, стою перед ними, коленопреклонный… Что думал я, и переживал в тот момент?

Следующая картинка – в моих руках меч. Не мой. Незнакомое оружие непривычно лежит в руке, неприятно давят ладонь чуждые ей грани рукояти.