Хроники испанки. Ошеломляющее исследование самой смертоносной эпидемии гриппа, унесшей 100 миллионов жизней

Удручающие сцены в Кэмп-Девенсе шокировали как молодых врачей, так и закаленных медиков. Один из коллег Воана, доктор Рой Грист, оставил наглядное описание этого нового гриппа в письме к другу:

«У этих людей, кажется, все начинается как при обычном гриппе, но когда их доставляют в больницу, у них очень быстро развивается самый ужасный тип пневмонии, который когда-либо видели… и через несколько часов вы можете наблюдать синюшность, простирающуюся от ушей и по всему лицу, пока не станет трудно отличить цветных людей от белых. Это всего лишь вопрос нескольких часов, пока не придет смерть… Это ужасно. Можно спокойно смотреть, как умирает один, два или двадцать человек, но видеть, как эти бедняги падают, как мухи. У нас происходит в среднем около 100 смертей в день. Пневмония означает почти во всех случаях смерть… Мы потеряли невероятное количество медсестер и докторов. Чтобы увезти мертвых, нужны специальные поезда. В течение нескольких дней не было никаких гробов, и тела нагромождали друг на друга… Это превосходит любое зрелище, которое они когда-либо видели во Франции после битвы. Освободили очень длинную казарму, чтобы превратить ее в морг. И это заставило бы любого человека ощутить панику при виде длинных рядов мертвых солдат, одетых и уложенных в два ряда» [44].

Работа в таких условиях была и удручающей, и утомительной, о чем свидетельствуют заключительные слова Гриста: «Все здешние мужчины – хорошие парни, но я так чертовски устал от пневмонии, потому что мы едим ее, живем ею, видим ее во сне, не говоря уже о том, чтобы дышать ею 16 часов в день… Прощай, старина, с Богом, пока мы снова не встретимся» [45].

Письмо Гриста, свидетельствовавшее об ужасах испанского гриппа, было обнаружено среди бумаг в старом сундуке в 1979 году. Мы не знаем, пережил ли доктор Грист войну или погиб вместе со своими пациентами. Среди погибших был и медицинский персонал, потому что смертность в Кэмп-Девенсе составляла сто человек в день.

Когда опытный патолог доктор Уильям Уэлч прибыл в Кэмп-Девенс, он подтвердил, что причиной смерти в большинстве случаев была дыхательная недостаточность. Вскрытие показало синие распухшие легкие, наполненные кровавой жидкостью. Спокойный и полный достоинства человек, видевший много ужасного, Уэлч был явно потрясен открывшимися его глазам сценами. Его молодой коллега, доктор Руфус Коул, позже заметил: «Я был потрясен, обнаружив, что ситуация, по крайней мере на мгновение, была слишком тяжелой даже для доктора Уэлча» [46].

Уэлч, вместе с Воаном и Коулом, немедленно сообщил генералу Маккейну, что в Кэмп-Девенсе необходимо ввести карантин, чтобы больше никакие войска не прибывали и не покидали лагерь. Кроме того, необходимо как можно скорее привлечь к работе еще больше медицинских работников. Но Маккейн, которому предстояло выиграть войну, «вынужден был медлить и уклоняться от введения этих мер и игнорировать даже минимальные предложения, которые они делали» [47].

Уэлчу оставалось только озвучить тревогу врачей и бессилие медицинской науки перед лицом этого натиска. Уэлч не побоялся выразить словами свои глубочайшие опасения: «Это, должно быть, какая-то новая инфекция», – сказал он, а затем использовал одно из немногих слов в медицинском лексиконе, которое все еще имеет ауру суеверного ужаса, – «чума» [48].