Хроники Харинезуми

– Должно быть, ты угодил в шахту нерабочей вентиляции, – выдержав небольшую паузу, сказал я. – На счастье или на беду. По крайней мере, хоть жив остался, а? В сложившейся ситуации это уже успех.

– Вы правы, – забавно поморщил мордочку (должно быть, от гнетущих мыслей) Харинезуми. – Как иначе я бы отведал этой замечательной робусты?

Он кивнул в сторону пустого блюдечка, на что я мигом наполнил его уже изрядно остывшим кофе, удивляясь, как при столь малых габаритах еж умудряется потреблять так много жидкости.

– Что планируешь делать теперь?

Вопрос мой явно застал Харинезуми врасплох. Он даже оторвался от своей посудины и принялся смешно семенить по столешнице вперед-назад.

– Отыщу своего слепого друга, – наконец выдал он. – Надеюсь, он-то в безопасности. Кротовые норы куда сложнее ежовых. Может, он согласится выделить мне одну из них для временного обоснования, потом же я рассчитываю обзавестись собственным надежным домом.

– Можешь заночевать у меня, – предложил я. – Если можно оставшийся час до рассвета назвать ночью. Дождь не утихает, какая тебе надобность искать друга сейчас? Лучше заняться этим на свежую голову, да и желательно в куда более ясную погоду.

– Признаться, я и сам намеревался выпросить у вас дозволения остаться на ночлег, – улыбнулся Харинезуми. – Хоть и так слишком злоупотребил вашим радушием. Где мне прикажете разместиться?

– Да где хочешь, – махнул рукой я. – Только в кресло больше не заползай и вообще избегай всяких предметов, где могут ненароком застрять твои иголки.

– Или которые я могу повредить, – кивнул Харинезуми. – В таком случае с вашего разрешения я буду спать здесь, на полу. Не рискну лечь на стуле или прямо здесь, потому как всерьез опасаюсь риска свалиться вниз во сне. Я, знаете, очень скверно сплю. Всё из-за треклятого мангуста.

«Да что за мангуст такой?» – возмущенно подумал я. Было очевидно, что хитрец тянет с объяснениями нарочно, чтобы распалить во мне интерес к своей особе.

– Понятно дело, – ответил я вслух, стоически выдержав желание поддаться на провокацию зверька. – Ладно, ты уж будь здесь поаккуратнее, ага? Я проснусь к обеду, и мы вместе позавтракаем, если не сбежишь к тому времени.

– Не сбегу! – горячо воскликнул Харинезуми, и я ему сразу поверил. – Тем более, что консервированная курочка мне очень пришлась по вкусу.

Мы тепло распрощались, и уже через мгновение я, полностью готовый ко сну, лежал в своей уютной постели, которая хранила таинственный и едва уловимый запах меда и корицы.

***

На другой день я перевернул весь дом вверх дном в поисках зверька. Как можно было догадаться раньше, его и след простыл, я же недосчиталсяпоследней баночки консервов, которую Харинезуми (не представляю, каким образом) умудрился стащить из плотно прикрытого кухонного шкафчика, куда при всем желании добраться никак не мог. Могло быть и так, что я сам просчитался и скормил ежу последнюю порцию куриного филе, но подозрения всё равно не утихали, объяснений же от пропавшего зверька ждать не приходилось.

Настроение у меня с самого утра (технически я проснулся в 13:05, что не мешает мне воспринимать это время как утреннее) было замечательное. Я проснулся без привычной мигрени, которая с возрастом стала настоящим проклятьем, был свеж и полон сил и, что самое приятное, без сомнений в собственном здравомыслии, которые нещадно одолевали меня накануне вечером. Позавтракав свежим кофе и яйцом всмятку, я тщательно оделся и отправился на обязательную часовую прогулку по округе.

Снаружи не было ни намека на вчерашний потоп. Мягко и ласково светило августовское солнце, каждая иголка ельника, каждый листок проредивших его березок были на своих местах, абсолютно сухие и мирные, словно и не пострадали от трехдневного нещадного ливня. Я уж было подумал сменить тяжеленные сапоги на более подходящую обувь, ведь нужды пробираться по хлюпающей почве не было ввиду того, что земля вокруг дома успела впитать в себя все водные излишки. Но вспомнив, что именно такую почву и предпочитают ненавистные змеи, коих в округе было предостаточно (хотя самолично я с ними еще не сталкивался), всё же решил остаться под защитой толстой, неприступной для ядовитых клыков резины.

Само собой, первым делом я тщательно обследовал фасад дома в поисках загадочной трубы, о которой накануне поведал Харинезуми. Не найдя и намека на что-то подобное, я принялся дюйм за дюймом прощупывать участок почвы с той стороны жилища, которая углублялась в лес. И каково же было мое волнение, когда я таки обнаружил небольшую по размерам своим ямку на склоне миниатюрного холма (должно быть, на его месте некогда был еловый пень, с годами превратившийся в землю). Она была до краев наполнена дождевой водой, подобный резервуар образовался, вероятно, после обвала стен и потолка норки ежа, иначе эта самая вода теперь была бы у меня в подвале. Довольный своей находкой, я воткнул напротив ямки наспех отысканную здесь же веточку-указатель и отправился дальше по привычному маршруту, погруженный в раздумья.