Хроники Хорнэльда. Синий камень

– Только не трогай руками цветы: они кусаются, – предупредил

Эрик, игнорируя восторженные «охи» и «ахи».

– В смысле? – нахмурился собеседник. – Опять прикидываешься?

– Отнюдь, – Эрик коснулся одного из стеблей похожих на под-солнечники растений. Венчик цветка мгновенно раскрылся. В его

центре оказалась бульдожья голова, которая тут же повернулась

и клацнула зубами на нарушителя спокойствия. Алексей отскочил

в сторону, Джулия захихикала.

– Это что еще такое?

– Бульцветики, – засмеялся Эрик. – Научное название не помню. Их друг отца, Арон, нашел на какой-то далекой планете и привез на Толос. Там они и прижились. Оказались неприхотливыми.

Питаются всем подряд: мелкой живностью, плесенью, опавшими

листьями. О комарах и мухах можно вообще забыть… впрочем, –

он заговорщически подмигнул друзьям, – как и о жуликах.

– Их что, тоже съедают? – поежился Алексей.

– На то размером не вышли, – заверил его собеседник. – Но вот

поглодать могут. Случаи были. Своих они распознают по запаху

и на слух, а чужих чуют так, что никакой сигнализации не надо.

Только сажать близко друг от друга их нельзя: могут подраться.

– А на луну не воют? – попытался съязвить гость, скорее чтобы

самого себя подбодрить.

– На какую? У нас их три. Кстати, – он сделал пригласительный

жест, – если хотите посмотреть, как происходит прыжок, то прошу

в рубку. У нас полчаса до расчетного времени, а еще нужно подготовиться. По крайней мере, не болтаться по коридорам. Но если вы

хотите остаться в каюте – пожалуйста…

– Нет, что ты, мы с тобой! – наперебой заверили его друзья. Впрочем, в их ответе никто не сомневался.

– А долго длится прыжок? – спросила Джулия с видом знатока, когда они шагали по главной палубе в сторону рубки.

– Несколько секунд – ты и не заметишь. Ну, на подготовку, разгон, торможение – еще часа полтора. Потом дорога своим ходом…

Часа через два с половиной будем на месте.

24

Синий камень

– А как же мы домой… – забеспокоилась гостья.

– Не волнуйся, доставлю вовремя, – произнес Эрик загадочным

тоном.

– Вот это круто! – воодушевился Алексей. – Смогу похвалиться, что меня похитили пришельцы!

– Ты обещал! – Эрик погрозил другу пальцем.

– Да помню я, помню, – проворчал тот, плетясь следом. – Еще

поверил бы кто!

Центральный коридор главной палубы упирался в рубку. Встречавшиеся по пути люди и странные существа коротко приветствовали их. Все они носили серебристо-синюю форму с разнообразны-ми значками и шевронами, погоны на правом плече и маленькое

изображение герба. У некоторых девочка даже отметила что-то похожее на орденские планки. Ей стало неловко: все, даже Эрик выглядели подобающим образом, и только они с Алексеем не догадались сменить джинсы и футболки на что-то другое. Все-таки в гости

летят… не хорошо как-то…

Тяжелые металлические двери разошлись c тихим шелестом, открывая перед восхищенными гостями святая святых корабля.

Рубка была полукруглой формы и как бы разбита на террасы. Всю

внешнюю стену занимали гигантские экраны, заполненные звезд-ным небом. На самом нижнем уровне за пультами расположились

пилоты, по бокам в небольших кабинках прятались навигаторы

и операторы радаров и сканеров. На втором возвышении сидели

за контрольными пультами старшие групп, а над ними, на самом

верху находился мостик. На него-то друзья и поднялись. Эрик занял место за центральным пультом, предложив друзьям два пустующих по бокам.

– На подлокотнике справа кнопка. Нажмете, когда я скажу, – инструктировал он друзей.

Джулия почти не слушала его – ее полностью поглотил открывав-шийся перед глазами вид открытого космоса. Корабль плавно поворачивал, выходя из пояса Койпера, планеты родной системы сейчас

казались нарисованными на огромном холсте – такими она видела

их в любительском телескопе в Крыму. Астероиды – побольше, поменьше, просто огромные – окружали ее родную систему плотным

облаком, и найти точку для прыжка было непросто.

25

Юлия Каштанова

– А я думал, что тебе просто негде припарковать такую махину!

– понимающе протянул Алексей. – И поэтому ты на планету спускался на «яхте».

Прежде чем друзья попали на крейсер, около полутора часов

они провели на борту маленького корабля, который друг умело

спрятал на окраине города в лесу, недалеко от лицея, где училась

Джулия. Перегрузок они не почувствовали, благодаря чудесам инопланетной техники, так что когда небо за бортом из голубого вдруг

резко сделалось черным, они не сразу поверили, что уже в космосе

– пока не увидели на экранах голубой шар родной планеты. Это

было и восхитительно, и грустно.

– Это не яхта, а малый разведывательный корабль, – пояснил

Эрик, набирая команды на пульте. – Но ты кое в чем прав: даже

если бы я смог завести в систему крейсер, его и впрямь нельзя было

бы посадить на Землю, тем более незаметно.

– Даже в Антарктиде?

– Тем более в Антарктиде. Там куча исследовательских станций

разных стран! А по системе всегда удобнее маневрировать на малом

корабле, да и управлять крупным в одиночку все равно не получится.

– Понятно, – выдохнул Алексей.

Один из сидящих уровнем ниже людей встал из-за пульта и, от-салютовав, доложил звонким голосом: