Хроники хвостатых: Ну мы же биджу... (СИ)

Шукаку сдул волосы с лица. Состричь бы, но ёжик почти под ноль ему не нравился, что уж и говорить о бритой черепушке Коичи, который старался походить на старших.

Кстати, о...

- Напомни, почему я тебя послушал? – Коичи недовольно нахмурился.

Ну, кто ж знал, что именно в том источнике, который выберет Шукаку, не будет ни капли воды? Да-да, он был уверен, что всё в порядке. И Коичи прав, называя его неудачником и говоря, что теперь придётся тащиться к другому источнику.

- Может, разделимся?

- Совсем больной? Мы ж в открытой пустыне, здесь запрещено разделяться.

- Трусишь? – Шукаку шкодливо ухмыльнулся. Хоть они с Коичи и были друзьями, но сейчас мальчик испытывал сильное желание отделаться от его компании.

- Сам ты трусишь! Только зачем разделяться?

- Пойдём к разным источникам... Может, воды больше наберём...

- Это да... А то в прошлый раз Моринага и Джей**** пришли с пустыми флягами – помнишь, как им влетело?

- Забудешь такое...

Это всё решило. Шукаку поправил бутыль и потопал в восточном направлении.

Ступни утопали в дюнах, несмотря на то, что Шукаку уже разулся. Благо, дневной зной уже был позади, и песок не жёг ноги. Наполненная водой фляга оттягивала бок, но как бы мальчик ни закидывал её на спину, она вечно сползала обратно.

К тому же, он задерживался. Задерживался – это пока не заблудился, но это только пока. У Шукаку не было уверенности, что он движется в нужном направлении.

В первое мгновение мальчик решил, что у него галлюцинации. Правда, на мираж это похоже не было, но мало ли... Может, сегодня он как-то по-особому перегрелся.

Или же Коичи был прав.

На высоком песчаном гребне стояла кицунэ, освещённая со спины алыми лучами заката. Ну, как кицунэ... Тело вполне себе человеческое, но девять хвостов, выглядывающих из-под накидки от ветра, отбрасывали на скол длинные и весьма реалистичные тени. Впрочем, надолго она на гребне не задержалась: осмотревшись, ёкай начала спускаться-скатываться вниз по дюне. За ней пышным шлейфом поднимался пылевой след.

Наверное, стоило убежать, попытаться спрятаться. Всё же по слухам кицунэ далеко не дружелюбны, хотя есть также слухи об их помощи людям. Но Шукаку стоял, как вкопанный, и по мере её приближения замечал всё новые детали.

Пушистую, но даже на вид жёсткую рыжую шерсть на хвостах.

Охристый цвет плаща с запахом у горла.

Тёмные, не длинные и не короткие волосы, утянутые в два высоких хвостика; рваная чёлка. Не чёрные – шатенка, хотя ожидаемо было рыжие...

Прижатые к голове звериные уши на месте нормальных, человеческих.*****

Сосредоточенный на спуске взгляд, но даже так Шукаку бросало в дрожь – казалось, что радужка едва заметно светится алым. Чёрт, так и было, а вертикальный зрачок добавлял лишнего колорита.

И боязно, а смыться времени уже не осталось.

Мальчик встретился с кицунэ взглядом, застыл, пригвождённый к земле, и...

- Это ещё что за шкет? – донеслось из-за спины.

Что-то в животе Шукаку сделало головокружительный кульбит и ухнуло в пустоту. Он медленно развернулся.

Это была высокая, гораздо выше кицунэ, женщина. Её длинные волосы цвета песка, лишь немного светлей, чем у него самого, доставали до пояса и были подвязаны у самых концов охристой лентой с синим узором; в отличие от девятихвостой, плащ этой женщины был запахнут.

А ещё у неё тоже были уши. И хвосты, два хвоста, пышные, под цвет волос, но тёмными прядями-прожилками, которые напоминали нити орнамента или кровеносную систему живого существа.

Но, несмотря на это, красивей женщины Шукаку в жизни не видел.

Это всё закат и его золото...

- Понятия не имею, Аза-сан. Убить его? – судя по обращению, «Аза-сан» была главнее, хоть хвостов у неё было меньше.

Да и выглядела она старше: взрослая женщина и лиса-подросток.

- Не будь такой кровожадной.

- Кто бы говорил...

- Не ёршись. Я прекрасно понимаю, что тебе это всё не в радость, но...

- Пустыня – это территория тануки, – буркнула кицунэ. – Мне тут делать нечего.

Двухвостая сказала пару резких слов, но Шукаку не понял ни слова. Ёкаи начали о чём-то спорить, а мальчик вдруг осознал, что за весь день он просто чудовищно устал. Хотелось то ли домой, то ли спать, то ли сбросить тяжкую ношу, то ли узнать побольше о парочке оборотней.

Мальчик в который раз смахнул волосы с лица. Вдруг девятихвостая встрепенулась и сдёрнула с волос второго оборотня ленту.

- Шио, да что ты...

- Не одолжите, Аза-сан?

Аза-сан, видимо, решила одолжить. В следующий момент кицунэ сделала нечто странное: она аккуратно расправила ленту и повязала её Шукаку на лоб. На языке вертелось куча вопросов, но он не осмелился их озвучить.

- Вот. А то ты волосы всё смахиваешь, и смахиваешь... Так вроде лучше?

Мальчик поспешно закивал. Лисица подавилась смехом, двухвостая открыто расхохоталась. Наверное, ей понравилась его реакция, потому что она сказала.

- Ступай, человече, только не путайся под ногами, – и сделала рукой какой-то жест.