Хроники королевского Ассенизатора

Вот именно: служением! Его Величеству и Отечеству…

И никто тогда не предупреждал, что король – вредный, скрытный, коварный и подлый тип, использующий самые гнусные методы и пытки для мести своим врагам! Всегда норовящий ударить исподтишка! В спину… Уж с чем-чем, а с коварно-изощрённым подсознанием Светоча Хайми теперь знаком, как никто другой!

И всё равно – работа ему… Нравится!

И – действительно: было интересно. И «эксклюзивно».

Ну, вернее, работа ему – нравилась. До тех пор, пока не почувствовал свою ответственность. За молодую жену!

Он должен всё сделать для того, чтоб они с донной Хайми – выжили!

А для этого нужно прекратить думать о том, о чём он сейчас думает, и заниматься насущными делами!

Тем более, что искорки снова побежали…

Место, куда они попали, похоже на Стоунхендж.

Легендарное капище, где по огромному кругу расставлены чудовищно массивные и высокие каменные столбы – сарсены. Во всяком случае, столбы – вот они!

Только вот они – не каменные. А… Стальные! И не столбы, а – колонны!

Хайми поражён: это сколько же дороженного и нужнейшего материала – пропадает! Стоя тут без дела! Вон: мощных колонн, идущих по кругу диаметром шагов в тридцать – целая сотня! И каждая колонна в обхвате – метра два! И в высоту – пять! И между ними остаётся совсем мало пространства для прохода: только протискиваться!

И, похоже, раньше тут всё-таки была крыша. Ну, по крайней мере на верхних частях некоторых колонн сохранились как бы… Остатки балок? Похоже. И тоже – железных.

Да, раньше все эти колонны поверху были соединены в одно большое кольцо.

Только вот – для чего бы такое сооружение могло служить?

Не похоже, что в качестве банальной беседочки…

Скорее уж действительно – капище. Ну, или место для приношения… Жертв?!

И, кстати, интересно: откуда опять подсознание чёртова Светоча выкопало это странное капище, ну, или святилище, стоящее на вершине пологого холма, а вокруг – сплошь ровная степь, покрытая только густыми, бегущими волнами под ветерком, зарослями шёлково отсвечивающего ковыля? Выглядит и заброшено, и даже пугающе. Да и небо над головой не располагает к особому веселью: сплошь затянуто оно монолитной пеленой из серых туч, и ни малейшего следа от солнца не имеется!

Ну ладно, спасибо, что хотя бы – не сиреневое…

Светоч, очнувшийся в самом центре странного сооружения, наконец перестаёт оглядываться, и подходит к ближайшему столбу-колонне. Задирает голову кверху, опускает руку на боковую часть колонны…

И тут же эту руку отдёргивает!

Смотрит как бы с удивлением на ладонь: а та – чуть покраснела!

Жжётся, стало быть, колонна!

Это странно. Ведь чтоб массивная, явно не в одну сотню тонн, громадина могла быть горяча, нужно её нагреть! И вряд ли кто-то специально сделал это к их прибытию. Стало быть – все эти колонны, и постоянно, подогреваются!

Интересно – как? И – главное! – кем? И для чего…

Его Величество повторить эксперимент, потрогав соседние колонны, почему-то не спешит. Обжёгся, значит, сильно. Но – не настолько сильно, чтоб проснуться от боли!

Вдруг Светоч кидается опрометью – наружу, прочь из круга колонн!

Услышал что-то?! Или учуял?!

Потому что Хайми и сам начинает вдруг ощущать – как бы… Зуд! Да: это зудят и свербят зубы Светоча! И в пятки отдаёт странной вибрацией и дрожью: словно сон с Хануманом ещё не закончен, и чудище с шестью клинками снова приближается!

И исходит эта вибрация почвы – из центра круга!

Чтоб проскочить между двумя колоннами, Светочу приходится повернуться боком: иначе и не пролез бы! Но, похоже, они успели вовремя!

Потому что за их спинами вдруг как засверкает, как задрожит!..

Могучий поток воздуха ударяет Его Величеству в спину, и оно летит, падая на землю, и проехавшись на животе по ковылю так, что позади остаётся как бы «пропаханная» дорожка шагов в десять! А сильный, похоже, был взрыв!

Но вот они и остановились. Его Величество торопится оглянуться. Сам.

На месте центра круга что-то до сих пор происходит: сверкают там зарницы от молний, и от земли поднимаются почему-то кроваво-красные и чёрные клубы дыма… И наверняка грохочет так, что Светоч даже прикрывает уши ладонями – видать, чтоб не оглохнуть! А вот сделать что-нибудь с буквально ходящей ходуном под ногами землёй точно ничего нельзя…

Но вдруг вся эта какофония резко стихает, дым и молнии пропадают. И в кругу…

Ох и чудище. Монстр. Уродливая тварь. Демон. Демон?!

Конечно, вряд ли, хотя и похож монстр на «канонические» Библейские представления об этих созданиях.

Двуногое существо. Ноги вот только – короткие и кривые, как у давешнего нефритового сволоча. Но эти – и когтистые, и волосатые, и куда более толстые! Каждая – со ствол дуба! А уж туловище, если его можно так назвать – вообще с добрых два шкафа… И растут из него во все стороны – руки!!!

И насчитывается их – не меньше ста… А-а, нет: двадцати. Это Хайми сгоряча так показалось: потому что размахивает монстр всё время верхними конечностями! Словно в поисках, чего бы схватить. И сожрать!