Хроники Ламмеры: Шёлковая Песнь

— Все хищники обитают на деревьях и пользуются хорошей маскировкой и быстрым передвижением по лианам. Вся дичь для хищников живет под землей: роется в торфе и прячется от летающих тварей и цветов. Кстати, уже темнеет, было бы неплохо разбить лагерь на деревьях.

— Деревьях? Серьёзно? Как мы это сделаем?

— Только дурак в болотах Ламмеры разобьет лагерь на земле. Заснешь — проснешься в пасти хищного растения и не сможешь двигаться.

— Значит, придётся…

— Именно.

Спустя час поиска материалов и работы, им удалось собрать навесные палатки, держащиеся на толстых ветвях могучих деревьев. Они свисали, словно огромные коконы, и были обтянуты надежно связанными между собой плотными листами хищных растений. Можно сказать, процесс постройки шел параллельно охоте за убегающими цветами. В этом коконе было не так уж и много места, но Дзин был таким низким, что смог комфортно лечь и не мешать Мариам.

Сэн опустилось за горизонт, снаружи стали слышны хлопки крыльев хищных птиц — природа играла в своём ритме: круговорот зверей не переставал двигаться и это имело свой неповторимый звук. Птицы выискивают грызунов, стараясь не попасть в пасти плотоядных растений, под которыми маленькие зверьки отлавливают рыбу в бурлящей жизнью воде. Хлопки крыльев, треск корней, писк малышей в норах, и всплывающие, булькающие пузыри под водой. Эти звуки образовали простую музыку, которая помогла Мариам уснуть без страха.

Ей приснилось детство: беззаботное, легкое. А именно тот день, когда ей исполнилось восемь колец. По традиции, в таком возрасте наследник семьи Лакшата должен надеть первое своё сари или кандуру с изображением герба клана в виде скарабея на фоне Сэн. Это был знаковый день для девочки: она была рада новым одеяниям, что блестели и сверкали; маленькая Мариам хотела пуститься с ними в пляс. Сари была такой легкой и шелковистой, будто была сшита из облаков. Во сне она обернулась и увидела смутное очертание молодого смуглого паренька, он был в такой же кандуре, но совсем несчастен. Маленькая Мариам так переживала за него, что расплакалась на месте. Во сне, вместо слез, из глаз бежал песок: острый и горячий, он обжигал щеки и причинял боль, пока силуэт в кандуре не подошел и обнял маленькую девочку. Песок стал падать наземь стеклянными гроздьями, по телу пронеслось тепло; Мариам хотела обнять в ответ тёмную фигуру, но в момент прикосновения всё резко поменялось: тепло сменилось колким холодом и ударило по тонким рукам девочки; красивый дворец исчез, и вместо него перед глазами предстала гильотина. Огромное лезвие возвышалось в алые небеса и падало на шею фигуры в кандуре. Не успела Мариам сказать и слова, как голова юноши отделилась от плеч, и кровь окрасила белоснежную сари в алый. Мариам забыла, как дышать, и от страха не смогла устоять на ногах. Она сходила с ума и в панике кричала: «НЕТ! БАЗИЛЬ! БРАТ!», пока голова не оказалась прямо на руках девочки: веки с тяжестью открылись, и плавающие в разные места зрачки искали Мариам, и мёртвые, бледные губы зашевелились, издавая ужасный скрежет и уничтожая разум девочки, с тяжелым дыханием произнесли: «Где ты?»

Мариам резко вскочила и закричала еле дыша. Она выбралась из неописуемой паники и вернулась в реальность. Она хотела больше никогда не засыпать, иначе её сердце просто не выдержит. Нужно было отвлечься, поговорить с Дзином и отправиться дальше, но оглядевшись, нигде не было видно юношу. Мариам встревоженно звала его: «Дзин? Дзин! Где ты, Дзин! ДЗИ-И-ИН!», но ответа за этим не последовало. Мариам надеялась услышать его голос и убедиться, что с Дзином всё в порядке, но этого не происходило. Когда Мариам ступила на землю, заметила неподалеку от палатки рассечения на толстых стеблях, судя по ним можно было понять, что кто-то отбивался от хищных растений ночью. Отрезанные листья и стебли прикрывали собой следы, Мариам убрала их с пути, и тогда поняла, в какую сторону они ведут. Кто-то похитил Дзина ночью и бежал на восток, это было видно по глубине передней части следов: кто-то в панике торопился, даже хромал. Зачем ему понадобился Дзин? Почему не убил Мариам, пока та спала? Ответы стоило искать на востоке. Это будет стоить драгоценного времени, ведь до фестиваля Белого Крокодила осталось всего лишь тринадцать дней. Мариам уверенно шла по следам, не имея ни одной лишней мысли в голове; было важно только одно — вызволить друга, что бы с ним ни случилось. Свет Сэн ярко светил в этот день, все следы были четко видны в полусухой грязи; и спустя несколько часов преследования напомнил о себе сильный голод, но вся провизия была в рюкзаке Дзина — ещё одна причина найти его поскорее.

Следы на грязи внезапно оборвались; тогда Мариам не на шутку разволновалась, пока не увидела, как сверху упал кусок бечёвки. Наконец, оторвавшись от следов, она подняла голову и увидела над собой небольшое поселение на деревьях. Малые лачуги были соединены между собой подвесными мостами, по которым шли истощённые голодом местные жители.