Хроники Маджипура. Время перемен

Метаморфы получили такое же уведомление. Нужно не выжигать врага, неоднократно повторял Лорд Стиамот, цель одна: заставить метаморфов подчиняться, и огонь, кажется, является самым лучшим средством. На самих носителях огня может сказаться столь тяжкая обязанность, подумал Эремайл, но с этим затруднения не возникнет.

- Каттикаун, Визферн, Домгроув… Сколько же их! И отчего людям хочется жить тут, Вигган?

- Они уверяют, что земли здесь плодородные, а климат мягкий для такого северного района.

- Мягкий? Я полагаю, вы имеете в виду не полгода без дождя? - Эремайл закашлялся. Ему почудилось, будто он слышит треск далекого огня в рыжевато-коричневой, до колен траве. В этой части Алханроеля дожди шли всю долгую зиму и полностью прекращались летом; можно было подумать, что природа бросила вызов земледельцам, но, очевидно, те как-то справлялись, учитывая, сколько ферм тянулось здесь по склонам холмов и внизу в долинах до самого моря. Сейчас стояло самое засушливое время года, и земля несколько месяцев изнемогала от летнего солнца - сухость, сухость и сухость, чернозем растрескался и покрылся бороздками, выросшие за зиму травы поникли и высохли, густолиственные кусты свернулись и ждали. Самое подходящее время, чтобы поджечь местность и сломить упорного врага у берега океана или сбросить его туда! И не потерять ни одной человеческой жизни, ни одной! Эремайл вновь принялся изучать список: Чикмоуг, Фиэйли, Мичимэнд… Потом поднял взгляд.

- Вигган, чем вы займетесь после войны?

- У нашей семьи земли в долине Глайда. Наверное, снова займусь фермерством, а вы?

- Мой дом в Сти. Я был инженером, строил каналы, водоводы и тому подобное. Могу опять этим заняться. А когда вы в последний раз видели Глайд?

- Четыре года назад, - ответил Вигган.

- Я пять лет не видел Сти. Вы ведь участвовали в битве под Тримэйном?

- Был даже легко ранен.

- И вам приходилось убивать метаморфов?

- Да.

- Мне - нет. - Эремайл покачал головой. - За все девять лет в армии я не отнял ни единой жизни. Конечно, я офицер, но, подозреваю, убийца из меня никакой.

- Да и из всех нас тоже, - заметил Вигган. - Но когда они приближаются к вам, меняя форму раз по пять в минуту, или когда вы узнаете, что совершили налет на земли вашего брата и перебили ваших близких…

- С вами это случилось, Вигган?

- Нет, не со мной. Но другие… Таких очень много. Зверства! Стоит ли объяснять, как…

- Да, не стоит. Как называется этот городок, Вигган?

Офицер наклонился к карте.

- Сингасерин. На надписи маленькое пятнышко, но название прочесть можно. Он есть у нас в списке, мы предупредили их позавчера.

- По-моему, мы сделали все.

- По-моему, тоже.

Эремайл свернул карты, отложил их в сторону и снова посмотрел на запад, где отчетливо прослеживалась разграничивающая линия между зоной огня и неподожженными темно-зелеными холмами южнее. Однако и там листва сморщилась, сделалась сальной за долгие месяцы без дождя, и склоны холмов буквально взрывались, словно разбомбленные, едва огонь достигал их.

Эремайл видел все новые и новые взрывы пламени, похожие на краткие вспышки неожиданной яркости, словно удары света. Но это расстояние обманывало взор - Эремайл знал: каждый из крошечных костерков взрывал обширную новую территорию, поскольку огонь мчался, куда протягивали его летатели, пожирая леса за Хэмфиси.

- К вам посыльный, капитан, - сказал Вигган.

Эремайл обернулся. Рослый молодой человек в мокрой от пота форме спустился по склону и пристально смотрел на них.

- Ну? - спросил Эремайл.

- Меня послал капитан Вануйл. У нас затруднение - в долине неэвакуированный поселенец.

- Вот как? - Эремайл передернул плечами. - Какой поселок?

- Это между Каттикауном и Визферном, на хорошем тракте. Человека тоже зовут Каттикаун, Айбил Каттикаун. Он утверждает, будто получил землю в подарок от Понтифекса Дворна и его люди живут здесь тысячи лет. Он отказывается уходить.

Эремайл сказал со вздохом:

- Мне все равно, что он получил землю в подарок от Понтифекса Дворна, завтра мы зажжем округу, и он сгорит, если не уберется оттуда.

- Он это знает, капитан.

- Чего он хочет от нас? Разложить огонь так, чтобы тот не задел его ферму? - Эремайл нетерпеливо махнул рукой. - Эвакуируйте его, невзирая на то, хочет он того или нет.

- Мы пытались, - ответил посыльный, - но он вооружен и оказал сопротивление. Он заявил, что убьет всякого, кто попробует согнать его.

- Убьет? - повторил Эремайл, словно не поняв значения слова. - Убьет?

Только безумец станет угрожать убийством. Возьмите взвод солдат и переведите его в безопасную зону.

- Я ведь говорил, капитан, он оказывает сопротивление. Была перестрелка. Капитан Вануйл полагает, что его невозможно убрать оттуда живым. Капитан просит вас спуститься к нему и разобраться лично.

- Я…

Вигган тихо заметил:

- Все может оказаться проще простого: у крупных землевладельцев характеры тяжелые, и они требуют к себе повышенного внимания.

- Пусть Вануйл и займется им, - буркнул Эремайл.