Хроники Максима Волгина

Несчастье, свалившееся на Добрию, было так велико, что даже Совет не собирался. Князья были обескуражены не меньше, чем их подданные. Они не знали, что предпринять, и поспешили быстрее разъехаться по своим уделам. До бывших пленников никому не было дела: Максима и Шура такой поворот вполне устраивал, Гуню – частично. Обретенная свобода означала, что опять нужно самому заботиться о пропитании. А пропитание стало неимоверно дорогим. На Добрию надвигался голод, уходить отсюда следовало как можно скорее. К тому же Максим уже знал, через какую дверь начинать свой путь. Очень долгий и далекий путь к Земле.

После войны в Задвери все изменилось. Приключения в Вирии, в Отстойнике, в Добрии были пугающими, опасными. Но это были приключения! Как в компьютерной игре: нужно найти дверь, чтобы перейти на следующий уровень, замочить врагов, увернуться от опасности. Но когда игра закончится, ты окажешься дома, в своей комнате, рядом с любимым компьютером. Кот Филька будет тереться об ноги, мурлыкать, требуя, чтобы взяли на руки, на кухне будет звенеть посудой мама, а из динамиков звучать тихая мелодия «Високосного года». И можно будет улыбнуться, вспоминая недавние страхи и опасности.

Да, Максим боялся. Не кретин же, чтобы не бояться! Когда на твоих глазах, – в нескольких шагах от тебя! – гибнут люди, – это страшно. Это жутко! Кровь стынет в жилах от ужаса. Но до конца поверить в то, что и тебя могут так же… Нет, невозможно! Наверняка в последнюю секунду, в последний миг ты спасешься. Как в кино!

Ни приключений, ни игр, ни кино больше не было. В Задвери Максим встретил человека, родившегося на Земле, выросшего на Земле, похищенного с Земли… и на Землю не вернувшегося. И значило это, что и он, Максим, может не вер-нуть-ся. Никогда не увидеть ни маму, ни отца, ни Фильку, никого из друзей. Даже голубое небо и ночные звезды не увидеть!

Игра закончилась. Не надо искать двери – вот они все, на карте Инженера! Да только хватит ли жизни – одной-единственной, настоящей, не игровой жизни, чтобы пройти сквозь этот лабиринт миров? А если и пройдешь – что ждет в конце? Почему Инженер вернулся? Кто такие криссы? Ясно, что не из-за альтруизма они похищают людей, увозят за тысячи световых километров – или правильнее говорить, световых лет? – и запихивают в свой рай. Но ради чего?! Что собой представляют Вирия, Добрия, Задверь? Планеты? Плоские, квадратные, треугольные, – но не круглые, это точно!

У Максима не было ответа ни на один из этих вопросов. И у Шура не было. Впрочем, Шуру он их и не задавал…

Огница догнала их у крайних домиков Главца.

– Макс, постой!

Максим удивленно обернулся. Девушка подбежала, остановилась. Запыхавшаяся, испарина бисеринками выступила на лбу. Неужто от самой пристани гналась?

– Что нужно?

Вопрос прозвучал грубо, и Максиму сделалось неловко из-за этого. Хотя, не обязан он перед ней жеманиться! Огница потупилась, затем упрямо вскинула подбородок.

– Я с вами пойду!

– Это еще зачем? Ты же говорила, что звезды только в сказках бывают?

– Говорила, – кивнула девушка. – Но, вдруг я найду мир вроде Задвери? Тогда моему народу не придется голодать… И я поклялась тебя защищать!

Максим даже руками всплеснул. Защитница выискалась!

– Это еще посмотреть нужно, кто кого защищает. Если бы не я, тебя бы радугой распылили или огнебоем взорвали.

– А если бы не я, тебя бы саблезубый загрыз и мамба укусила!

Крыть было нечем. Что-что, а оружием девчонка владела здорово и трусихой не была. В Задвери она это продемонстрировала. Максим покосился на спутников.

– Решать тебе, – понял его взгляд Шур. – Но я не буду возражать, если она пойдет с нами.

Гуня скривился от этих слов.

– Да зачем она нам?! Была б еще росточка нормального, куда ни шло! А от дылды такой какая польза? На нее ж провианта скока понадобится!

– Вряд ли она ест больше, чем ты, – тряхнул гривой Шур. – И хороший воин в экспедиции никогда не помешает. Хороший и преданный.

– Эт кому она преданная? Наплачемся мы с этой рыжей, вот попомните мои слова. – Коротышка смерил девушку взглядом. И добавил мрачно: – Тоже мне красотку нашел. Ни сисек, ни задницы. Еще и шерсть на голове отрастила.

У Максима рука сама собой потянулась, чтобы отвесить коротышке подзатыльник. Но тот увернулся, погрозил пальцем:

– Но-но, малолетний, руки придерживай! Не забывай, что перед тобой Гундарин-Тадин!

– А ты язык придерживай! – огрызнулся Максим.

Он повернулся к девушке, чтобы извиниться за грубость приятеля. Но никакого гнева или обиды во взгляде Огницы не увидел. Она смотрела на него так, словно ждала приговора. Да она же не поняла ни слова из их перепалки! – сообразил Максим. И от этого почувствовал себя старше и взрослее Огницы.

Он снисходительно улыбнулся, кивнул:

– Ладно, так и быть, возьмем тебя с собой. Но смотри, будешь выпендриваться, высадим на первой же остановке! Мой кинжал, кстати, верни.

Часть вторая В поисках Земли

Глава 1, в которой Максим и его спутники преимущественно убегают

Это была не Земля.