Хроники Максима Волгина

Вряд ли девушка поняла слова, но интонацию – наверняка. Внимательно посмотрела на сфинкса и стала выбираться из камышей. Получалось у нее это здорово, ничего не хрустнуло, даже торчащие над головой метелки не колыхнулись. Максим полез следом. Пожалуй, у него это тоже получилось довольно ловко. Получилось бы… если бы не Гундарин.

– Чиво вы там углядели? – Коротышка вынырнул из кустов. – Чиво пятитесь вперед сраками?

И, не дожидаясь ответа, рванулся к берегу. Максим попытался его перехватить. Куда там! С неожиданной проворностью Гуня проскользнул под его рукой и вломился в заросли с таким шумом и треском, словно дорогу себе прокладывал небольшой носорог. И, вывалившись на открытое место, радостно заорал:

– Ух ты, гвыхи! Счас я с ними поздороваюсь. Эге-гей!

Пятерня Шура схватила его за шиворот, втащила обратно в камыши. Но было уже поздно. Гвыхи присели, напряглись. И вдруг тот, что стоял на скале, издал пронзительный клич. Это был короткий вопль, что-то вроде: «Хыгхых!!!», но пониматель услужливо перевел. И перевод этот Максиму не понравился. Ибо означал он: «Чужаки! Ловите их!»

И Шуру перевод не понравился. Разъяренно рыкнув, он забросил коротышку на спину, так что тот квакнул, скомандовал:

– Бежим! – и, показывая пример, рванул прочь от берега.

У самых их ног громко булькнуло. Максим удивленно оглянулся… и едва успел присесть. Над головой просвистел увесистый булыжник. Самые нетерпеливые из гвыхов бежали через реку, поднимая фонтаны брызг, другие стояли по колено в воде, раскручивали пращи. И было их не три и не четыре, а десятка полтора. Мохнатые, здоровенные. И свирепые.

– Блин… – только и нашел что пробормотать Максим.

Он быстро выдернул станнер из-за пояса, прицелился в ближайшего, выстрелил. Гвых жалобно вякнул, обмяк, заваливаясь в воду. Остальные благоразумно поспешили назад на берег. Но и Максиму пришлось отпрыгнуть в сторону. Увесистая каменюка, круша стебли, чвакнула как раз в то место, где он только что был.

– Макс, уходи оттуда! – рявкнул Шур. – Они окружить попытаются.

Сфинкс был прав. С одним станнером против целой банды им не выстоять. Чтобы на расстоянии двадцати метров такую махину вырубить, нужно прицельно стрелять, узким лучом. Широкий действенным будет метра на три-четыре, пять от силы. Гвыхи окружат их и зашвыряют камнями. Бежать – единственно правильное решение.

Максим пальнул еще разок – особо не целясь, для острастки, – и выскочил из зарослей.

– Макс, быстрее, быстрее! – Огница чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.

И Шур с коротышкой на плече стоял на полусогнутых, готовый начать кросс по пересеченной местности. Максим бросился к ним, юркнул в спасительную гущу деревьев, подальше от то и дело свистящих над головой булыжников… и тут же огнем полыхнуло по голени. Максим охнул, присел. Но так получалось еще больнее.

– Что?! – Шур свалил с плеча коротышку, подскочил к юноше. Не раздумывая, схватился за рану.

– А! – Максим вскрикнул. Показалось – одно неверное движение сфинкса, и нога отвалится!

– Перелома нет, – успокоил тот. – Ушиб, сильный. Рикошетом задело. Не бойся, я тебя смогу донести. Забирайся на спину. Гундарин, ты…

Сфинкс оглянулся на коротышку и осекся. Тот спал, выводя носом заковыристые рулады. Этого только не хватало… Шур потряс Гуню за плечи, потом отвесил две звонкие пощечины. Без толку, коротышка спал как убитый. Вернее, как обдолбанный. Каким он, собственно, и был.

– Плохо, я не смогу нести вас обоих, – тряхнул гривой Шур. Посмотрел в сторону речки. Камни оттуда больше не летели, но опять плюхало по воде, выше и ниже по течению – гвыхи окружали. Медлить нельзя было ни минуты.

– Макс, переведи девушке: олли не тяжелый, она сможет его донести.

Ох, догадывался Максим, что услышит в ответ на такое предложение. Но перевел, разумеется.

– Что?! Я должна тащить этого недоделанного? Сам виноват, пусть сам и отдувается!

Логично. Только неправильно: бросать беспомощного коротышку на растерзание дикарям. С друзьями так не поступают, даже если они виноваты. Максим начал было подыскивать добрийские слова, чтобы все это объяснить. Но времени не было. Тогда он поднял станнер, процедил хмуро:

– Берешь коротышку и несешь. Быстро! Или остаешься здесь.

Упрямство в глазах девушки сменилось недоверием, изумлением, злостью. Она хотела что-то сказать в ответ, но Максим шевельнул пальцем на кнопке, и Огница подчинилась. Фыркнула многообещающе, взвалила коротышку на плечо и поспешила в чащу. Повезло, что дочь у князя выросла такой сильной и здоровой. Ни одна из одноклассниц Максима не доперла бы подобную ношу. Тем более бегом, через лес, когда по пятам несутся разъяренные дикари.

Гвыхи их все-таки обошли. Лес заканчивался над невысоким обрывом, а внизу стелилась уже знакомая тундра. Отличная позиция для пращников. И когда беглецы выскочили из-за деревьев, их ждали. Пять гвыхов с радостным воем закрутили пращами…