Хроники Максима Волгина

– Нет! – остановил его Максим. – Никуда мы не уйдем. Шур здесь нас будет искать.

Говорил, а у самого сердце в груди прыгало. Ну почему, почему он не прихватил с собой какой-нибудь светильник?! Привык, что в этих мирах всегда светло. Но никто же не обещал, что так будет везде! Недотепа…

– Макс, – зашептала Огница, – может, гвыхи ушли от двери? Давай выберемся отсюда. Здесь мы точно умрем…

– Да, рыжая правильно говорит, – поддержал ее коротышка. – Давайте убежим отсюда. А Шур умный, он нас найдет.

Максим вдруг разозлился – и на ужас спутников перед темнотой, и на собственный страх. Вытащил станнер, помедлив, крикнул в темноту:

– Эй, здесь есть кто-нибудь?

Ответом была тишина. Ничего больше не шуршало, не стукало. Минута шла за минутой, ничего не происходило. Послышалось? Может, и послышалось. Но если не знать наверняка, то так и будешь таращиться в темноту, зубами стучать от страха.

– Пойду взгляну, что там такое, – громко сказал он. Поколебавшись, сунул в руку девушки станнер:

– На, держи. Я и кинжалом управлюсь, в случае чего.

Он не стал фантазировать на тему «в случае чего» понадобится кинжал, и так мурашки по спине бегали. Осторожно, придерживаясь за стену, поднялся на ноги. Потолок оказался не таким и низким, как представлялось: не то что головой, а и вытянутой вверх рукой не дотянешься. Он попробовал встать на ушибленную ногу. Больно, но терпимо. Медленно, опираясь одной рукой о стену, а в другой сжимая кинжал, заковылял в темноту.

Он ошибся, предположив, что они сидели в маленькой каморке. Проковылял метров десять, двадцать, тридцать, но стена не заканчивалась. То ли это был коридор, то ли зал. И не проверишь – отойти от стены Максим не решался, глаза же ничего не видели. Зря хвастался перед Огницей, – он был таким же слепым в этой темноте, как и девчонка. Всего и отличие, что темноты не боялся…

Едва подумал так, как нога за что-то зацепила. Сердце подпрыгнуло чуть ли не до макушки, Максим отпрянул, выставил вперед кинжал… Но то, под ногами, не двигалось.

Не меньше минуты понадобилось, чтобы перевести дыхание. Он шагнул вперед, осторожно пнул ногой.

Мягкое, похожее на набитый трухлявой соломой матрац. Только откуда в подземельях криссов соломе взяться? Максим понимал, что надо бы присесть, ощупать находку. Но не лежала к этому душа. Он переступил препятствие – не исключено, что именно оно и шуршало, свалившись невесть откуда, – пошел дальше.

– Макс, ты где? – донесся из темноты срывающийся шепот Огницы.

– Я здесь, все в порядке! – Он старался говорить бодро. Но голос невольно понизил.

Стена начала плавно закругляться, однако не в ту сторону, как ожидал Максим. Ничего не поделаешь, пришлось идти вслед за изгибом. Странная тут была планировка – стены помещения походили на поставленные вертикально громадные морские волны.

– Макс, ты скоро? – вновь долетел до него голос Огницы. Очень издалека.

Максим подумал, что пора возвращаться, что обойти их каморку по периметру не удастся… и охнул от боли, налетев на новую преграду.

На пути было нечто твердое, достававшее Максиму как раз до подбородка. Он отскочил, поднял кинжал. Выждал, шагнул вперед. Кончик лезвия уперся в преграду. По форме эта штука напоминала спинку кресла, если к нему подойти сзади. С замиранием сердца Максим провел рукой, ощупал его противоположную сторону. Пальцы ткнулись в мягкое, весьма похожее на «соломенный матрац», встреченный прежде. Если найденная им штука действительно была креслом, то матрац лежал в ней. Или сидел. Пальцы коснулись маленького, твердого, выпуклого, как бы пришитого к «матрацу». Вполне возможно, что это были застежки… Или знаки различия на мундире.

Максим почти не сомневался, что ощупывает труп. Но провести рукой выше, к лицу, не посмел. Опустил руку, отступил. И тут же уперся еще во что-то. Вот это было пультом, точно! Ряды сенсорных кнопок, панели, разъемы. И все мертвое, заброшенное, покрытое толстым мягким слоем пыли.

Это был центр управления, превратившийся в кладбище, в склеп. Максим шел сквозь него, и ощущение, что разгадка рядом, руку протяни и возьми, делалось все сильнее. Только не видно, куда именно протягивать! Ни зги не видно.

Неподалеку опять зашуршало. Представилось неожиданно, как мертвецы поднимаются из кресел-ложементов, тянут высохшие руки. Максим попятился, отмахнулся кинжалом. Будто и впрямь готов был отбиваться от невидимых зомби.

Кинжал распорол пустоту. Зато сзади опрокинулось, загрохотало.

– Макс?! – донесся еле слышный крик Огницы. Совсем не с той стороны, откуда он ожидал его услышать.

Максим затравленно завертел головой. Надо возвращаться, немедленно. Но куда?! Минуту назад он был уверен, что помнит дорогу. Но теперь эта уверенность дала трещину.

– Огница, вы где? – закричал. И эхо разлетелось вокруг.

– Макс-Макс-Макс-Макс…

Эхо металось по утонувшим во мраке бесконечным коридорам и залам. Эхо разбивалось о стены, множилось. Эхо заманивало в ловушки.

Он сделал неуверенный шаг, второй, снова налетел на кресло. Но было ли это то самое кресло, с тем самым мертвецом? Он не знал.

– Огница?!