Хроники Максима Волгина

– Будет врать-то! – возмутился коротышка. – Не забывай, у меня в голове пониматель. Четыре часа вас не было. Я так проголодался со страху, что если б не рыжая, всю кашу бы слопал.

Шур задумчиво посмотрел на него. Потом перевел глаза на Максима.

– Макс, по твоим ощущениям, сколько времени прошло?

Максим с удивлением понял, что не знает, сколько он слонялся в темноте. Может быть, час. А может быть… сто часов?! Если судить по синяку на ноге, то скорее второе, чем первое. Но проголодаться он не успел…

– Кстати, у вас есть приборы связи, – продолжал сфинкс. – Почему вы ими не воспользовались?

Максим уставился на запястье. В самом деле! Как он мог забыть о «подарке» Рен-Рендука? Отправившись на поиски Земли, они с Огницей так и не сняли браслеты-говорители. А ведь эти вещицы могли быть не только вредными, но и полезными. Не орать нужно было, вслушиваясь в эхо, а включить прибор, запеленговать маячок и… в очередной раз наткнуться на преграду?

Он взял у Шура световую палочку, пошел вдоль стены. Сделал три шага вдоль – и стена начала закругляться, все сильнее, сильнее. Пока не вернулась к ведущей в коридор дыре. Никакого прохода, двери, не было. Для верности Максим простучал едва ли не каждый дециметр. Каморка, в которой они укрылись от гвыхов, была именно каморкой. Так что же получается: «центр управления» – это бред, галлюцинация?

Все это было слишком странно и непонятно, потому рассказывать о своем открытии Максим не решился. Лишь когда они снова отправились в путь и отошли достаточно далеко от таинственного места, он шепнул Шуру, стараясь, чтобы спутники не расслышали:

– Знаешь, мне показалось, здесь что-то не так…

– Мне тоже, – понял с полуслова друг. – Когда мы уходили, бликов от спирали не было. Думаю, этот коридор больше не ведет к двери в мир народа Двона.

Максим чуть не охнул от такой новости. Сам он на блики – вернее, на их отсутствие, – внимания не обратил.

– Будем надеяться на карту, – успокоил его Шур.

Темный мир они прошли за неполные двое суток. Никаких ловушек, неожиданных и ненужных приключений на пути не встретилось. Бесконечные коридоры, слой пыли на полу, хорошо различимый в ярком белом свете. И тишина. Лишь иногда, когда они устраивали привал, вдали слышались тихие стук и шуршание. Однажды Максим решился – взял фонарь и пошел назад, туда, откуда долетел звук. Он предчувствовал, что увидит, но мурашки все равно поползли по коже: в сотне шагов коридор, по которому они недавно прошли, заканчивался тупиком. Явственно отпечатавшиеся на пыли следы выходили прямо из прочной монолитной стены. Делиться своим открытием со спутниками Максим не стал. Шур прав, им следовало надеяться на карту. Раз ничего другого не оставалось.

Спираль уводящей двери была похожа на ту, что вела в мир народа Двона: двойная, лазорево-пурпурная. Они различались количеством рукавов и, кажется, скоростью вращения. Что ждало путешественников на другой стороне, не знал никто. Но все вздохнули с облегчением – не может ведь быть, что и там стоит такая же темень. Шур предлагал задержаться в темном мире, уверял, что здесь можно найти много полезных в путешествии вещей. Однако Огница и Гундарин не желали и слушать об этом. Они не могли дождаться, когда вновь увидят солнце и небо над головой. Да и запас провианта исчерпался. А Шур при всем своем энтузиазме исследователя не обещал, что в темном мире найдутся кормители и тем более какая-нибудь дичь. Так что, поразмыслив немного, Максим поддержал девушку и коротышку. Задерживаться в темном лабиринте, то и дело меняющем свою конфигурацию, было жутко. Возможно, следующий мир окажется гостеприимнее?

Глава 3, в которой Максиму приходится краснеть

Место, где открывалась дверь между мирами, было восхитительным. Спираль висела в крошечном гроте, отгороженном звонкими струями водопада. Солнце играло на брызгах воды, взбивало их в веселую яркую радугу. А лазорево-пурпурные сполохи придавали гроту прямо-таки сказочный, волшебный вид.

Грот был настолько маленьким, что шагнувший в него последним Шур буквально выдавил коротышку под струи воды. Гундарин недовольно пискнул, но отступать назад было некуда. Пришлось идти вперед.