Хроники Максима Волгина

Он мгновенно понял, на что наткнулся. Это была нога, лодыжка кого-то, одетого в комбинезон, – ощущение гладкого и скользкого материала под пальцами не оставляло сомнения. И нога принадлежала явно не коротышке и не сфинксу. Огница? Он потянул девушку за ногу, дернул. Нога покорно подчинялась всему, что он с ней делал. Нога не пыталась сопротивляться. Нога была неживой.

К горлу подкатил колючий комок. Выходит, Огница уже задохнулась? И теперь пришел его черед. Ему не выбраться из этой могилы, не вернуться на Землю! Никто не узнает, что с ним стряслось, – пропал без вести. Он заскулил едва слышно. Нельзя, невозможно пройти через эту анфиладу миров! Нечего было и пытаться. Лучше бы он остался в Вирии или в Добрии – там ведь тоже люди живут! Огница, например, жила.

Комок в горле сделался еще жестче, еще колючей. Максим вдруг осознал, что все, кто был его спутниками в путешествиях между мирами, погибли: Гоэльт, Ильма и Зира, Шур и Гундарин, Огница. Один Рен-Рендук выжил! Потому что хитрый. И умный. А умный не станет ловить журавля в небе. Он поймает синицу и будет раскармливать ее до размеров страуса.

Комок в горле внезапно растаял. На смену жалости к себе самому, к друзьям, которые погибли так глупо и нелепо, пришла злость. Ну нет, он так легко не сдастся! Он не собирается умирать! Максим зарычал, отпустил лодыжку девушки и вновь вонзился в землю. Он знал, в какую сторону надо рыть. Совсем не туда, куда карабкалась Огница. Прямо, прямо, все время прямо! Грунт под рукой поддался, исчез. Сквозь алую пелену проник свет. Максим дернулся к нему… и вывалился наружу.

Голова кружилась, и не получалось рассмотреть, что делается вокруг. Он видел только довольно крутой склон, поросший редкими пучками травы. Он торчал из этого склона, высунувшись по пояс, и вокруг громоздились комья свежевывороченной земли.

А воздух здесь был таким замечательным! Максим набрал его полную грудь. Выдохнул, снова вдохнул. Он мог бы заниматься этим бесконечно. Оказывается, самое приятное занятие на свете – дышать!

И тут же вспомнилась неподвижная нога. Нельзя медлить, ни секунды нельзя! Максим выпростался из норы, развернулся и обратно в нее пополз. Он вовсе не был уверен, что успеет спасти хотя бы кого-то из друзей. Но он должен попытаться!

Ногу он нащупал довольно быстро. Затем откопал и вторую, попытался тянуть, но тело девушки было впрессовано в грунт накрепко, не сдвинешь. Пришлось копать выше, освобождая его. Тело было мертвым, сомневаться не приходилось. Наверное, следовало оставить его, искать остальных… На что он надеялся?! Воздух внутри призрачного гермошлема закончился. Нужно было отступить, выползти наружу, чтобы отдышаться…

– Макс!

Голос был приглушен толщью земли, но Максим все равно узнал его. Значит, он ошибся? Она жива?! Он закричал в ответ:

– Огница, я сейчас!

С криком ничего не получилось, стенки туннеля глушили его. Но как тогда девушка умудрилась докричаться из-под земли? Или… Не додумав мысль до конца, он попятился так быстро, как мог. Выбрался из дыры, приподнялся. И тут на него съехала Огница.

– Макс, ты живой!

Он и ответить ничего не успел. Девушка навалилась, обняла, прижалась всем телом. Мерцающая сфера вокруг головы погасла как раз вовремя, чтобы она смогла ткнуться носом в его щеку. И губами.

– Ты… ты откуда взялась? – Он насилу вывернулся, уставился на нее.

– Оттуда! – Она махнула рукой вверх. – Мы с этим… с Урмшуром только что выбрались. Я думала, что это ты рядом. А вылезла, глядь – не ты. Знаешь, как я испугалась? Думала, ты внизу остался. И тут гляжу – ниже по склону кто-то ковыряется. Я сразу поняла, что это ты! Закричала, но ты уже назад под землю залез. Ты меня спасать хотел, да?

– Ага… – признался Максим. Он никак не мог прийти в себя от такого неожиданного поворота. – Так Шур жив? – Он вскочил на ноги, посмотрел вверх. Никого видно не было. – Где же он?

– Коротышку полез доставать. А ты сильно…

Дальше Максим не слушал. Склон хоть и был не очень крутой, но и не пологий, потому взбираться на него лучше всего получалось на четвереньках. Там, где склон выгибался округлым бараньим лбом, в земле зияла дыра. Раньше, чем он подскочил к ней, из дыры показались ноги, потом спина. Потом и весь Шур.

Сфинкс выдернул из земли коротышку, словно репку из грядки, повернулся, увидел Максима. И улыбнулся. И Максим улыбнулся. Все обошлось, Шур жив, Огница жива, и даже Гуня уцелел. Вдруг захотелось броситься к ним, обнять всех скопом… Конечно, он так не сделал, не девчонка же…

– Как ты сумел выбраться? – спросил сфинкс.

Максим пожал плечами.

– Так же, как и вы. Копал…

– Мы пробивали туннель вдвоем с девушкой. Я – когтями, она – ножами. Чередовались: один роет, второй вниз сдвигает, уминает. И Гундарин помогал уминать.

– Эт точно, я помогал, – важно подтвердил коротышка. Он успел немного отдышаться и из лежачего перешел в сидячее положение.

– В одиночку я бы не справился, – продолжал Шур. – Не успел бы десять метров пробить и задохнулся. Кислородом комбинезоны обеспечивают, но с углекислым газом плохо. Наверное, у криссов метаболизм иной.