Хроники Максима Волгина

Еще через день они добрались до места, отмеченного на карте Инженера. Это была дверь в стене коридора, не отличимая от виденных прежде. Лишь по форме яркоопалового цветка, мерцавшего в ее середине, Максим догадался, что она – та самая. Изображение неуловимо меняло цвет, и от этого казалось, что лепестки вздрагивают под порывами волшебного ветра.

– Здесь? – уточнил Шур.

– Угу, – на всякий случай Максим полез в сумку за свитком – свериться.

– Так чиво ждать? Проверить нужно, а то вдруг заперто! – Гуня проскочил между ними и с разбегу пнул дверь ногой.

Та послушно отодвинулась. За ней оказался коротенький, метра три, коридорчик-тамбур. И заканчивался он такой же дверью с таким же цветком. Но тот был лимонно-желтым. Коротышка хмыкнул, почесал макушку. Шагнул внутрь…

Максим рассматривал карту, потому не увидел, что случилось. Громко ойкнула Огница, ярко вспыхнуло – и Гуня вылетел из коридорчика точно торпеда. Именно вылетел – пронесся мимо Максима, едва не сбил с ног Шура и врезался в противоположную стену.

Впрочем, головой он не ударился, потому как ее окружала прозрачная искрящаяся сфера. Соприкоснувшись со стеной, коротышка отлетел назад резиновым мячиком, шмякнулся задницей на пол. Только после этого сфера вокруг его головы погасла.

– Эт… чиво это? – Гуня ошарашенно посмотрел на друзей. Принялся шарить вокруг: – А сумка моя где?

Максим и Шур переглянулись, посмотрели на дверь с цветком, бесшумно вернувшуюся на место.

– Думаю, сумки больше не существует, – тихо произнес сфинкс. – Если бы не комбинезон, и Гундарина дезинтегрировало бы.

– Как эта «не существует»? В сумке ж все мои пожитки были…

– Выходит, сумки мы пронести не сможем. Интересно, хотя бы станнер оно пропустит? А карту? Или ее можно в карман спрятать?

– Нет, здесь что-то не так. – Шур тряхнул гривой. – Инженер не отметил комнату с комбинезонами. Следовательно, можно пройти и без них. Сделаем привал. Может быть, что-нибудь придумаем…

Но ничего не придумывалось. Несколько раз они заставляли дверь открыться и бросали внутрь какую-нибудь мелочь – последствия всегда были одни и те же.

В конце концов Гуня проголодался и предложил сходить к ближайшему бассейну с «бульоном» – перекусить. Так как других предложений все равно не было, с ним согласились. Но далеко отойти от злополучной двери они не успели.

– Ух ты, красота-то какая!

Максим обернулся на восторженный возглас Огницы. Оказывается, цветок сделался аквамариновым и с каждой секундой добирал пронзительной синевы. Ничего особо красивого в этом не было, но… Он поспешно выхватил карту из сумки. Так и есть! Теперь совпадали не только форма значков, но и цвет.

– Стойте! – закричал он ушедшим вперед Шуру и Гундарину. – Я понял, в чем дело!

И, не дожидаясь, пока те вернутся, подскочил к двери, распахнул, бросил внутрь первое, что нащупал в сумке – полоску вяленого мяса.

– Ты чем кидаешься?! – возмущенно завопил коротышка. – Это же НЗ!

Мясо шмякнулось на пол и осталось лежать посреди комнатки-тамбура. Вспышки не было.

Минуту спустя все четверо стояли перед следующей дверью… цветок на которой светился темно-коричневым.

Им пришлось просидеть почти полчаса под второй дверью, дожидаясь нужного оттенка. Потом еще столько же – под третьей. На счастье, дезинтегратор – или как там эта штука называется? – срабатывал, лишь пока дверь была открыта. После того как она возвращалась на свое место, цветок на ней мог выделывать какие угодно кульбиты. Однако сидеть и ждать, зная, что в стенах и потолке скрыты направленные на тебя жерла смертоносного оружия, все равно жутко. Зато едва они миновали третью преграду, как были вознаграждены.

– Выход! – радостно завопил Гуня.

И точно – в дальнем конце зала мерцала медленно вращающаяся лазоревая спираль. Коротышка хотел помчаться к ней сломя голову, но Шур поймал его за шиворот:

– Я думаю, здесь нам следует вести себя особенно тихо и незаметно.

Максим вгляделся в зеленоватый полумрак и понял, что друг прав. Ох как прав!

Весь зал был уставлен стеклянными – хотя вряд ли это было стекло – прозрачными колоннами-колбами. Цилиндрические сосуды метр в диаметре и не меньше трех в высоту заполняла жидкость с плавающими в ней… Максим не мог понять, что это за существа, пока Огница не охнула, не схватила его за руку:

– Зеленые! Сколько же их здесь…

В колбах и в самом деле находились криссы! От крошечных, смахивающих на головастиков зародышей до вполне сформировавшихся, двуногих, двуруких, большеголовых и пучеглазых. Максим шел по залу, открыв рот от изумления. Вертел головой по сторонам, пытаясь понять – что это, как это? Кто и зачем собрал этот паноптикум?