Хроники Метрополии. Время вспомнить.

   Ї Верно, сочиняем, Ї голос Тайилы зазвучал, ровно, холодно, взгляд был обращен на Ализу. Ї Есть у нас, на севере, одна история: бежала девица по лесу, да, может, и не девица она уже была, споткнулась, болезная, да тем самым местом на куст колючий и налетела. И засел в том месте

  бо-о-ольшой шип. И стала девушка искать того, кто тот шип из нее выбьет. Сын мясника бил-бил - не выбил, стражник у замковых ворот бил-бил - не выбил, помощник управителя, тайком от жены, приходил к девице и старался - не помогло. А шип все чешется, зудит...

  Ализа больше не смеялась, лишь криво улыбалась уголком рта. Все смотрели на Тайилу, не веря, что робкая чтица осмелилась кому-либо бросить вызов.

  Ї ...и многие молодцы пытались, но впустую. И даже бесовику не удалось выбить проклятый шип. И все бегает та девица в поисках спасителя...

  Бабриса не выдержала и засмеялась. Тай встала из-за стола и сделала несколько шагов вперед. Страха в ней не было. Перед Ализой, дюжей, полногрудой и высокой, она была как малая былинка. Тай с каким-то болезненным удовольствием ждала, что служанка ринется на нее, ударит, сомнет - отвлечет телесной болью от раны в сердце.

  Ї ...все злобней становится с каждым днем, все хитрее, людям гадости говорит и делает, вот уже и почтенные года для нее не указ, и именитость не в уважении. Даже племянника хозяйки дома, в котором живет, пыталась о помощи просить.

  Тай ожидала, что Ализа бросится на нее с кулаками, что будет оскорблять и осыпать проклятиями, но никак не то, что служанка, закусив губу, выскочит из кухни. Томана и Кильда, испуганные, последовали за ней, не встали на сторону подруги, не попытались защитить от оскорбительных намеков. То ли побоялись и о себе что услышать, то ли того, что вышедшая из себя чтица - все же госпожа и одна из любимиц владетелей - сгоряча ринется к господам жаловаться.

  Ї Ну, госпожа, вы и впрямь горазды сочинять, Ї Бабриса восхищенно глядела на Тай.

  Ї Она не сочиняла. Спасибо, Тай, остановила это мученье, Ї Шептунья со вздохом принялась за тесто.

  Ї Это была метафора, Ї призналась Тай.

  Ї Вот и я говорю, истинная правда, Ї Шептунья покивала и вытерла пот со лба. Ї Когда Ализа была маленькой, ее отец...в общем, было ей лет двенадцать тогда, а мать ее не поверила дочери, выгнала. Саг вмешался, когда заметил, что у девочки порушен Дом. Мать Ализы перестала ходить в Храм, и они с мужем уехали, а потом, слухи дошли, убила она его, когда он и вторую девочку...младшую сестру Ализы. Ализу владетель взял в замок, вот она и дослужилась до старшей служанки. Так что, про шип все верно, нет ей с тех пор покоя, тьма в ней, а в храм ходить она не хочет.

  Ї Я не знала, Ї озадаченно проговорила Тай. Ї Боги, это ж я ударила по самому больному! Она вечно хвалится передо мной своими любовниками, твердит, что я холодная и нежеланная, что если сама...не могу, то хоть на других погляжу. Вот я и знаю про них...всех...все.

  Ї Да правильно вы ее, госпожа Тайила! Ї воскликнула Бабриса. Ї Дом или не Дом, но чистоту-то блюсти надо!

  Но Тай было неловко за высказанное Ализе - верно писалось в старинных книгах: не порицай другого, никогда не знаешь, что у него в Доме нынешнем и в Доме прошлом.

  Ї А что там за шум такой, за дверьми, Ї произнесла Бабриса.

  Двери распахнулись, и перед глазами присутствующих предстала невероятная картина: Кратишиэ, раскрасневшаяся, в меховой шапочке, припорошенной снегом, и распахнутом шерстяном жакете, тащила за волосы Ализу, почему-то молчащую, еле слышно стонущую. Кратти втянула служанку на кухню, следом ворвались Кильда и Томана, пытаясь вырвать подругу из рук молодой госпожи.

  Кильда выкрикнула в адрес Кратти что-то оскорбительное, а та свободной рукой отвесила ей такую звонкую оплеуху, что служанка, охнув, отлетела в угол, сбивая с полки миски.

  Ї Смотри, с кем разговариваешь, Ї бросила ей Кратишиэ. Ї Совсем распоясались тут...Тай, милая, что она тебе сделала?!

  Ї Кто? Ї прохрипела Тай, вдруг лишившись голоса.

  Заснеженная Кратти на миг показалась ей одной из яростных дев севера, одним кулаком разбивающих лбы демонам. Томана и Кильда выбежали за дверь, причитая.

  Ї Эта сучка, Ализа, пыталась тебя убить, да?! Говори, тварь! Ї молодая госпожа перехватила Ализу за ворот и встряхнула так, что голова у служанки резко мотнулась.

  Ї Кратти, что ты делаешь? Ї воскликнула Тай, устремляясь к подруге. Ї Отпусти ее! Она ничего никому не сделала!

  Кратишиэ отпустила Ализу, та упала на колени, потом попыталась встать и вдруг, согнувшись и схватившись за живот, хрипло заперхала. Бабриса, метнувшись между девушками, едва успела подставить перед ней оловянный таз.

  Ї Фу, отродье, Ї Кратти зажала нос. Ї Ну и запах. Чего это она, уж не беременна ли от своего бесовика?

  Ализа, тяжело дыша, прилегла на пол. Бабриса, держа таз на вытянутых руках, пошла было к выходу.

  Ї Стой-ка, Ї Шептунья подошла поближе, принюхалась, Кратти скривилась еще больше. Ї Выноси. Это - древесное молочко. Она пила дурман.

  Ї Не сама, ее опоили, Ї мрачно объяснила Кратти. Ї Тебя хотели убить, Тай. Руками Ализы.

  ****