Хроники Мильгарда (СИ)

В Зартинии смена власти прошла без потрясений. После смерти Маргуса III сын без проволочек занял место отца став императором Стейвом IV. Императрица — мать всегда была рядом и оказывала полнейшую поддержку любимому сыну. Пожалуй, единственным огорчением для Маргет оставалось то обстоятельство, что Стейв явно не собирался обременять себя узами брака.

Император вырос высоким атлетически сложенным красавцем, который с легкостью сводил с ума девушек всех возрастов. Он любил женское общество и разбил немало женских сердец, имея множество любовниц. Остановить свой выбор на одной из них не позволяла влюбчивая и широкая натура (именно из — за любови к женскому полу, Стейв и получил свое прозвище — Неверный). Вообще, эти два правителя Остока и Зартинии, взявшие власть почти одновременно были не похожи друг на друга как день и ночь.

Если один был не разговорчив и холоден, то другой общителен и всегда пребывал в прекрасном состоянии духа. Если один почти всегда находился во дворце, то другой перемещался с места на место и за несколько лет побывал почти во всех уголках Зартинии. Если остокцы скорее боялись своего повелителя, то зартинийское общество искренне полюбило императора, и монарх отвечал тем же. Стейв был весел, остроумен, иногда чересчур добр, и всегда находил пару комплиментов для представительниц слабого пола. Всюду где бы он ни появлялся, народ рукоплескал ему, сопровождая громкими овациями. Монарх с благодарностью принимал внимание подданных. После смерти Маргуса III он не спешил производить кардинальных перемен во внутренней или внешней политике. Все те, кто занимал государственные должности при его отце, сохранили свои посты и сейчас, потому курс Зартинии не претерпел пока существенных перемен.

Вступление на трон Оттиуса I пока не вызывало никаких опасений в Зартинии. Первое время даже казалось, что он действует в полном соответствии с тем курсом, которого придерживалась Ирла Валтийская. Между Остоком и Зартинией не существовало какого — либо обязывающего договора, который требовалось подтверждать либо продлевать с приходом нового правителя. Поэтому до настоящего времени ему удавалось играть роль сговорчивого и лояльного соседа Зартинии. Ирла находилась под полным влиянием Тирса исключительно по причине того, что у нее отсутствовали надежные инструменты для удержания власти. Новый король поставил себе целью разорвать эти путы.

За считанные годы, благодаря достаточно суровым мерам Оттиус сумел увеличить государственные доходы почти вдвое. Коррупция если полностью и не исчезла, то ее уровень значительно снизился. Высшие чиновники под угрозой заточения и казни опасались теперь растаскивать казну. Разумеется, львиная доля средств уходила на содержание армии. При этом монарх учитывал передовой опыт Ланса Железного, правителя Верзера. Битва при Ромме восхитила его. Оттиус предпринял попытку воссоздать тяжеловооруженную остокскую конницу. Кроме того, он стимулировал развитие внешней и внутренней торговли, которая приносила бы дополнительные источники доходов. Занявшись этой проблемой, глубже он убедился, что потеря Вирофа, который являлся важнейшим финансовым центром Остока, отрицательно отразилась на экономике в целом. Не успев полностью реформировать армию, судьба приготовила ему первое испытание.

Срок действия перемирия с Шиго Рыжим подходил к концу. Представители Олла на протяжении нескольких недель обивали пороги королевского дворца, пытаясь продлить выгодный для себя договор, но Зуагр уклонялся от пролонгации соглашения. Оттиус I Скрытный готов был их начать только в случае, если лаксборец добровольно уступит захваченный Вироф. Для себя он твердо решил взять курс на войну с опасным соперником. Правитель прекрасно понимал, что в данном вопросе он встретит полное понимание со стороны Зартинии. Само упоминание о Браильском королевстве вызывало в Тирсе гамму негативных эмоций, как у покойного императора, так и у его преемника. Бой в Браильском ущелье они считали позором Зартинии. Лишь смерть Маргуса III сорвала организацию карающего похода на Шиго Рыжего. Теперь возмездие готов был совершить надежный партнер и союзник империи. Именно так в Тирсе оценивали действия Оттиуса, неспроста имевшего прозвище Скрытного.