Хроники мёртвого моря

Подъём в гору был хотя и крут, но не слишком тяжёл, поскольку весь склон плотно порос молоденькими берёзками, и он энергично помогал себе руками. Выбравшись из зарослей, Илья опасливо приблизился к обрыву, но, убедившись, что он достаточно прочен, окинул внимательным взглядом открывшуюся перед ним величественную панораму. Насчёт дороги он, кажется, был прав. Во всяком случае, несмотря на прошедшие годы, можно было с девяносто процентной вероятностью вероятности утверждать, что позади холма, на котором он сейчас стоял, некогда действительно шла какая-то дорога. И именно отсюда, на протяжении не менее чем трёх километров были прекрасно видны все её извивы.

– Полдела сделано, – отряхнул испачканные древесной корой ладони Илья, – остались ненайденными только долина и скала. Сняв с шеи бинокль, он тщательно изучил открывающуюся перед ним панораму. Первый длинный «проход» с запада на восток не приблизил его к разгадке, но во время второго, когда из-за редких туч выглянуло солнце, и местность вокруг приобрела совершенно иные, более естественные краски, ему словно видение открылось. В ту же минуту его блуждающий взор зацепился за крохотный кусочек настоящего ярко-синего индиго, просвечивающий в прогале между двумя соседними буграми. Хромова будто толкнуло в спину. Забыв и про лошадь и про свои давешние сомнения, он решительно прыгнул вниз. Нетерпение подгоняло его лучше всякого иного стимула, и он нёсся вниз, не разбирая дороги. Сбежав к подножью возвышенности, Хромов сразу понял, откуда шло это синеватое свечение. Дело было в том, что южный склон начинающегося с этого места оврага густо порос высокими скоплениями ярко-синих, хотя и мелких цветов медоносного растения, имеющего в народе название «Синяк». Овраг, круто изгибаясь, забирал вниз, и Илья с интересом двинулся вдоль него. Он не прошёл и двухсот шагов, как местность перед ним словно бы распахнулась, и с правой стороны за редким частоколом ёлок, как из-под земли выросла мощная, покрытая древним проржавевшим мхом и чем-то похожая на волчий клык скала. От восторга майор даже хлопнул в ладоши.

– Ну-у, надо же какое счастье привалило, – обрадовано произнёс он, – с первого раза и прямо в яблочко. Большая удача. Выпить бы за успех, да нечего. Но ничего, надеюсь, вечером наверстаю. По идее – ему оставалось сделать совсем немного. Следовало, согласно легенде отмерить от валуна с отрубленной верхушкой примерно двести восемьдесят метров в общем направлении на юго-восток. Отмерить, конечно, ориентировочно, поскольку и старинное указание на зимний восход тоже было весьма условным. Выхватив трясущимися от возбуждения руками компас, Хромов, вслух отсчитывая пройденные шаги, двинулся в нужном направлении. Однако, поскольку овраг при таком варианте оставался в стороне, передвигаться ему стало куда как более трудно. Всё пространство вокруг него довольно плотно заросло ольхой, орешником и мелким спутанным березняком, так что отыскать в нём ещё какую-то «гривку» ему так и не удалось. Правда, это уже не имело особого значения, поскольку в следующий раз в дело должен был вступить «Медальон Зевса». Ему же оставалось сделать совсем немного, а именно, обойти окрестности и тщательно нанести все особенности окружавшей его местности на карте.

Через некоторое время, хаотически рыская по густым зарослям, он наткнулся на довольно уютную и живописную поляну, образованную несколькими величественными соснами. Только тут Илья вспомнил о брошенной за большим холмом лошади.

– Пора бы нам с Марго и назад отправляться, – озабоченно взглянул он на часы, – иначе до деревни только затемно доберусь.

Светового времени оставалось чуть более четырёх часов и действительно следовало поторапливаться. Кроме того, было совершенно необходимо успеть провести второй сеанс связи, (первый он провёл, когда подъехал утром к бывшей вырубке) и доложить о достигнутых результатах. Впрочем, этим он рассчитывал заняться уже на обратном пути, совместив приятное с полезным. Поймав мирно пасущуюся кобылу, он проверил сохранность укладок и уже знакомым путём порысил в направлении Глубокого.

* * *

Поздним вечером, починив и наточив ржавым напильником обе имеющиеся в хозяйстве старика лопаты, Илья принялся собирать у дверей всё, что он решил увезти с собой на пробные раскопки.

– Куда это ты собираешься? – совершенно буднично поинтересовался у него хозяин, присевший у стола для починки старых валенок. Надолго ли едешь-то?

– Да нет, – отозвался Илья, укладывающий консервные банки в боковые отделения рюкзака, – дня на два…, думаю, не больше.

– Смотри, – явно осуждающе покачал головой старик, – не в добрый час собираешься в путь. Чувствую, погода скоро испортится.

– Никак старые кости ноют?

– Зря смеёшься, – недовольно нахмурился тот. Вот доживёшь до моих лет, да поймёшь, как это бывает.

– Не обижайтесь, Тимофей Матвеевич, – извинился Илья, понявший, что сморозил глупость, – совсем не хотел вас обидеть. Просто сам не уверен, что доживу до ваших лет и столь надёжный способ предсказания погоды так и останется мною неизведан.