Хроники мёртвого моря

К Хромову этот призыв явно не относился, поскольку все пятеро прибывших мужчин, будто совершенно позабыв о его присутствии, принялись осуществлять, видимо, заранее обговоренную программу. Через несколько минут был запущен двигатель электростанции, а генерал с обоими охранниками склонился над раскрытым чемоданом, который подтянули к самому «хвосту» механического чудища. Видя, что он временно реабилитирован, Илья вздохнул с некоторым облегчением. Он даже сделал попытку подойти ближе, но тут же вновь заметил направленное на него оружие.

– Ты уж стой там, где стоишь, Илюша, – предостерегающе крикнул ему Пасько, – а то лучше бы и подальше.

Пришлось подчиниться. Не сводя глаз с генерала, Илья демонстративно поднял руки вверх и, пятясь, сделал несколько шагов назад.

– Бежать? Оставаться? – метались в его мозгу отчаянные мысли. Нет, бежать бессмысленно. У них и народу больше, да и вертолёт на ходу. Оставаться тоже нет резона. Ясно, что я сделал своё дело и теперь им совершенно не нужен. А как нежелательный свидетель и вовсе просто опасен! Но что же они задумали? Странно, что они так спешат. Может быть, стремятся успеть сделать что-то важное до наступления сумерек. А что же будет со мной, когда они осуществят задуманное? Ой, как тухло всё это пахнет, батенька, – вдруг облился он холодным потом, – совсем тухло!

Лихорадочная деятельность вокруг «щита» продолжалась не менее двух часов, но как бы не были заняты новоприбывшие, как минимум один из них не спускал глаз с переминающегося с ноги на ногу Ильи. Наконец всё затихло. Даже непрерывно тарахтевшая всё это время электростанция заглохла. Вся генеральская команда на несколько минут собралась в кружок. Видно было, как Борис Евсеевич давал им какие-то указания, энергично жестикулируя в такт своим словам. А дальше началось то, что Хромов иначе, чем погрузкой носимого имущества, назвать не мог. То один то другой оперативник забирался на верхнюю часть «щита» и с помощью остальных что-то там закреплял, либо попросту привязывал.

– Что они ещё задумали? – изнывал от любопытства Илья.

В душе он понимал, что готовится нечто беспрецедентное, вот только не мог понять что именно.

– Не собрались же они запускать эту хвостатую каракатицу в воздух? – изо всех сил вытягивал он шею. А вдруг и в самом деле запустят? Видимо знают, как это делается. А раз знают, то стало быть генерал уж наверняка имел дело с подобными механизмами! Но, где, когда? Сплошные загадки. И что это они бегают как ошпаренные, куда им торопиться то? Дело уже сделано, диск найден. Цепляй его за Ми-8 и вези куда хочешь. Вертолётик у них конечно маловат, но ведь можно подогнать машину и помощнее.

Вскоре он увидел, что организованная генералом лихорадочная деятельность начинает замирать. Последним с затоптанной грязными сапогами стальной поверхности тяжело спрыгнул сам Борис Евсеевич. В руках он держал что-то похожее на небольшую коробочку, от которой к смонтированной в центре «щита» угловатой конструкции тянулся тонкий кабель.

– Всё мужики, – объявил он, – устроим маленький перерыв на обед. А нам с Ильёй накройте вот здесь! – повелительно указал он на почти нетронутый травяной пятачок.

Поняв, что опасность несколько отдалилась, Илья скрестил руки на груди и принял, как ему казалось, более независимую позу. Но стоять он продолжал всё на том же месте, пока сам генерал, не позвал его.

– Садись, дружочек, под бочочек, – устало указал Борис Евсеевич на расположенный напротив него раскладной стульчик.

Хромов молча уселся за раскладной столик, всем своим видом изображая недовольство и полнейшее равнодушие к происходящему одновременно. Он даже слегка повернул голову в сторону от полувылезшего из земли «щита», показывая, что его никак волнуют непонятные манёвры вокруг его находки.

– Наверное, тебе хотелось бы объяснений? – спросил генерал, деловито скручивая пробку у бутылки «Абсолюта» и со звоном пододвигая к себе два стакана. Ну, конечно же, не юли. В прежние времена, самое малое, тебе полагался бы орден, и не один. Но… на данный момент времени…

Хромов продолжал мрачно молчать, ещё больше отвернув голову в сторону.

– По-своему ты, конечно, прав, – невозмутимо продолжил его собеседник, наливая по полному стакану. Не хочешь разговаривать? Не надо. Давай просто выпьем молча, тем более, что наша встреча, скорее всего, последняя. И сколько на прощание не говори, всего, что нужно…, всё равно не скажешь.

– Ну конечно, – саркастически поддакнул ему Илья, – разговор, разумеется, последний, не зря меня столько времени держат на мушке. В таком случае, стоит ли вообще о чём-либо разговаривать!

Борис Евсеевич слегка опустил голову.