Хроники мёртвого моря

Закрепив уздечку, он ускоренным шагом повёл лошадь к лагерю, но вскоре почувствовал с её стороны сильное сопротивление. Лошадь храпела, дёргала головой и рвалась назад. Хромов поневоле вынужден был остановиться, а, остановившись, прислушаться. Звенящий вой, доносящийся со стороны лагеря, был уже столь силён, что у него начало сводить зубы.

Илья запаниковал. Одолеть неудержимо рвущуюся с повода Марго он не мог физически, но и оставить её здесь, без присмотра тоже было невозможно. В конце концов, решение всё же нашлось. Илья развернулся на 90 градусов и, сильно охватив правой рукой лошадь за шею, повёл её в сторону от палатки, в обход. Теперь он думал только об одном, мечтая как можно быстрее, навьючить Марго и поскорее унести ноги от этого проклятого места. Но подвести встревоженное животное к тому месту, где у него стояла палатка, Хромову так и не удалось. Кое-как привязав нервно перебирающую ногами Марго метрах в трёхстах от кострища, он бегом бросился обратно, за седлом. В два приёма майор перенёс и навьючил на лошадь практически всё своё имущество, и уже было вдел ногу в стремя, готовясь вскочить в седло, но в это мгновение успевший надоесть ему пронзительный звук резко смолк, будто обрезанный. У Хромова непроизвольно сжалось сердце. Всё его существо как бы вновь раздвоилось. Самая здравомыслящая часть изо всех сил кричала, что надо немедленно садиться в седло и сматываться. Другая же часть не менее энергично тащила его в совершенно противоположную сторону к раскопу. Колебания его длились недолго. Где-то там, за густым частоколом кустов что-то пронзительно хрустнуло, будто гигантские клещи перегрызли берцовую кость мамонта, и земля под его ногами ощутимо дрогнула. Маргарита взвилась на дыбы и, судорожно всхрапнув, метнулась прочь. Мокрые поводья змеёй выскользнули из пальцев Хромова. Он же, мгновенно потеряв от столь мощного толчка равновесие, неуклюже рухнул на землю, едва не угодив под мелькнувшие у его над головой лошадиные копыта.

– Стой! – яростно крикнул он вслед улепётывающей лошади, но отчаянный крик его прозвучал, считай что даром.

Рыжий круп Марго лишь на секунду мелькнул между ёлками и через какое-то мгновение она исчезла из его поля зрения. Подобрав с земли вылетевший из ременной петли карабин, Хромов некоторое время стоял на месте, тупо разглядывая перемазанное грязью оружие.

– И куда же теперь? – растерянно произнёс он, выйдя из ступора. Убегать? Оставаться здесь?

Земля дрогнула вновь.

– Бежать! И как можно быстрее! – однозначно решил он. Вот только взгляну на то, что делается со щитом, и прочь отсюда!

Пригибаясь, будто под обстрелом, он двинулся к раскопу. И чем ближе подходил к своей цели, тем значительнее были заметны произошедшие вокруг него перемены. Ему то и дело попадались покосившиеся и поваленные набок деревья и словно бы выдранные из земли кусты. Ещё несколько шагов и он натолкнулся взглядом на нечто такое, что увидеть не ожидал никак. На том месте, где находилась вырытая им накануне яма, из земли высовывалось нечто похожее на половинку громадного куриного яйца.

– Вот это да, – восхищённо прошептал Илья, мигом забывая о возможной опасности, – да никак он оттуда сам вылезает! Точно, сам!

Он медленно обошёл косо торчащий из песка «щит» вокруг, и только тут понял, что первоначальное сравнение с яйцом было не совсем правомерным. В той его части, на которой была изображена надпись, «щит» действительно имел плавно изгибавшуюся ровную поверхность. Нижняя же часть, была скорее плоской, за исключением выступавших из него нескольких мощных пирамидообразных наростов. Восхищённый и заинтересованный открывшимся зрелищем Илья до того расхрабрился, что совершенно потерял бдительность. Он уверенно приблизился к «щиту» и даже осторожно потрогал его ладонью. Этого прикосновения оказалось достаточным, чтобы в дальнейшем больше не предпринимать столь опрометчивых решений, поскольку его так тряхнуло электрическим разрядом, что, мгновенно выпустив оружие, он отлетел на несколько шагов назад.

– Ах ты ж-ж-ж…, собака, – обиженно простонал он, неуклюже выбираясь из принявших его колючих зарослей, – кусаться вздумал!

Диск в ответ на его гневную тираду вновь загудел и только тут Хромов понял, каким образом тот выбрался из раскопа. Дело было в том, что «щит» принялся очень мелко вибрировать, словно стараясь оттолкнуться от сковывающей его почвы. Собственно именно эта вибрация и являлась источником звука до смерти напугавшего бедную кобылу. Одновременно с визгом, издаваемым невидимым движителем, вся масса диска пришла в движение и он, словно всплывший их пучины айсберг, начал плавно раскачиваться из стороны в сторону. Со стороны это выглядело, словно лёгкое шевеление, но в действительности это было не так, поскольку земля под ногами майора заколыхалась так сильно, что он тут же рухнул на четвереньки.

– Вот силища-то какая, – с невольным восторгом прошептал он. Ишь, как рвёт! Ишь, как мечет!