Хроники мёртвого моря

С трудом преодолев запруженное машинами Садовое кольцо, Илья углубился в знакомые ему с детства переулки. Неожиданно для себя он оказался около совсем недавно отреставрированной церкви.

– Вот куда надо бы зайти, – мелькнула у него неожиданная для абсолютно неверующего человека мысль. Может, я и в самом деле сильно нагрешил, если у меня по жизни такой кавардак начался. Он закинул сумку на плечо и, свернув за невысокую чугунную оградку, направился к полуотворённому входу в храм.

Он уже был на ступенях паперти, когда из дверей церкви неожиданно показался облачённый в чёрную сутану и такую же чёрную шапочку священник.

– Ты куда же это с эдакой мерзостью? – громогласно и грозно произнёс он, решительно выставляя перед Ильёй ладонь правой руки. Иди грешник, – с безбрежной убедительностью продолжил он, – очисться сначала от окружившей тебя скверны!

Неизвестно, что он на самом деле имел в виду. Может быть, ему просто не понравился явно ненормальный вид, едва держащегося на ногах майора? Неизвестно. Но тот, поражённый таким отпором словно бы в самое своё сердце, сделал совершенно иные выводы. Не помня себя, Илья, едва не падая, кубарем скатился со ступеней и, чуть не сбивая с ног попадающихся ему на пути прохожих, помчался прочь. Побежал он, что естественно, под уклон, поскольку сил на даже малейший подъём у него не было, и вскоре ноги привели его на набережную Яузы.

– Вот и хорошо, что я сюда попал, – устало облокотился Илья на отделяющую воду от проезжей части чугунную решётку, – видать здесь и находится решение всех моих проблем. Как там сказал поп, «Очисться от скверны»? Нет проблем, давно пора.

Он поставил сумку на парапет и решительно рванул за язычок «молнии». Первым вниз полетел пистолет. За ним отправился и один из мобильных телефонов. В мутную после утреннего ливня воду полетели патроны, аккумулятор для вскрытия спецсейфов, радиостанция, бинокль, специальный электронный дешифратор… Илья выбрасывал всё без разбора, до тех пор пока у него в руке не оказалась перетянутая резинкой пачка денег.

– Стоп, – вовремя остановил он себя, – не гони пургу приятель, – эта бумага мне ещё пригодится.

Этого мгновения замешательства в его благородных замыслах хватило на то, чтобы где-то недрах сумки призывно замурлыкал второй телефон. Над Яузой словно бы сгустилась непроглядная мгла. Телефон зазвонил вновь. Чертыхаясь, Хромов нащупал его в одном из карманов рваной куртки и выдернул наружу. Может быть, всё в его дальнейшей жизни пошло бы совсем по другому сценарию, но при столь резком рывке злополучный аппарат зацепился антенной за неудачно свесившуюся с его плеча лямку и, кувыркаясь, вылетел из пальцев. Инстинктивно он попытался ухватить его в воздухе, но буквально на секунду выглянувшее из-за туч солнце ослепило его тысячами солнечных зайчиков и продолговатая чёрная коробочка отчаянно дренькув на прощание, камнем ушла под воду.

Вытянутая рука плетью упала вниз, и уже сам Илья с трудом удержался от падения.

– Ох, – выдохнул он, – кажется, мне было сделано ещё одно предупреждение, – подумал он, – хорошо, что не слишком запоздавшее.

Он выпрямился, сделал шаг назад, огляделся. Почувствовал, как уходит куда-то мучившая его с утра головная боль, и впервые за этот день улыбнулся.

– Слава Богу, кончился мой нескончаемый поиск, – подумал он, торопливо перебегая дорогу. Всё, хватит, долой любые тайны! Да здравствует новая, свободная жизнь! Не знаю, что там будет дальше, – начал подниматься он по знакомой с институтских времён приподъездной лесенке в доме приятеля, – но бьюсь об заклад, что новая жизнь у меня будет лучше прежней! Во всяком случае, я на это надеюсь.

Как он ошибался, как наивно надеялся на то, что можно столь простым способом скрыться от собственной судьбы. Хромов ещё не знал, что уже лишён очень многого из того, чем обладал всего неделю назад. Но, самое главное, даже не подозревал, что всего только тридцать семь последующих дней будет пребывать в столь радостном, и столь блаженном ощущении абсолютной и неограниченной свободы.