Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

- Почему нет, - согласился на ее просьбу маг. – Пройдемте, принцесса, на балкон, и я постараюсь удовлетворить ваше любопытство. В конце концов, вы оказались вовлечены во всю эту историю и имеете полное право узнать, как и когда она началась. И чем может закончиться.

С этими словами маг сделал Коре приглашающий жест в строну двустворчатых застекленных дверей, ведущих на увитый плющом балкон, а девушка внезапно почувствовала, как ее спину обжег чей-то недобрый взгляд. Кора быстро обернулась и увидела, как Эльмира, круто развернувшись на каблуках, быстро покидает покои.

Глава 33. Королевство Гонвальд. В сторону традиции!

В охотничьем домике собрались самые доверенные подданные короля Бруно – советник, представитель Совета мудрых Зигмунд, сенешаль Расмус, командир разведчиков Строкс и специально приглашенная на это совещание жена старшего сына короля Вальтера Гизельда.

Последняя, хотя и была еще очень юной, пользовалась любовью и даже уважением своего свёкра, ценившего ее острый не по годам ум, и поэтому ее присутствие на совещании, которое должно было стать судьбоносным для Гонвальда, ни у кого из присутствовавших удивления не вызывало.

Вообще, Гизельду король Бруно искренне считал одним из лучших своих приобретений за все время правления. Когда два года назад он решил чуть не насильно женить своего наследника Вальтера, которому тогда уже исполнилось двадцать семь лет и который, тем не менее, отнюдь не демонстрировал желания связывать себя узами брака, и объявил о смотре подходящих по возрасту дочерей своих владетельных подданных, то он даже подумать не мог, какую жемчужину ему удастся найти среди почти полутора десятков мечтавших стать принцессами девиц.

Пока вся эта толпа, разодетых в свои лучшие, а иногда и излишне вызывающие, платья соискательниц щебетала вокруг Вальтера, пытаясь привлечь его внимание, семнадцатилетняя Гизельда сделала ставку на то, чтобы понравиться королю. И не внешностью, хотя и была весьма мила, а умом. Сумев приблизиться к Бруно и окружавшим его собеседникам, она сначала вставила несколько очень подходящих слов в общую беседу, потом, дождавшись одобрительного взгляда короля, высказала свое мнение о складывающейся на континенте политической ситуации, а в завершение продемонстрировала и недюжинные познания в торговых вопросах и даже абсолютно верно определила сложности, с которыми сталкивалось королевство во взаимоотношениях с соседями. В два последующих дня смотрин король еще несколько раз побеседовал с юной баронетой и, несмотря на то, что знатностью рода она значительно уступала большинству своих соперниц, даже не спрашивая мнение сына, объявил, что невестой принца-наследника будет Гизельда.

Впрочем, принцу на выбор отца жаловаться не пришлось. Юная жена быстро смогла так очаровать своего мужа, что он даже думать забыл о своих былых холостяцких развлечениях, а спустя год уже подарила ему здорового сына.

- Итак, мы начинаем, - открыл совещания король. – Ситуация наконец-то благоприятствует нам так, как никогда еще было и, может быть, никогда не будет. Медлить нельзя. Расмус, собирай войска. Только скрытно.

- С кем, мой король, прикажешь нашим доблестным воинам померяться силой? – спросил сенешаль, вложивший в подготовку армии несколько лет жизни и, можно сказать, всю душу, и теперь горевший желанием продемонстрировать своему сюзерену, каких успехов он добился. – Набег на Наймюр сейчас может получиться очень прибыльным. В королевстве после смерти Анатора и бегства принцессы полный раздрай, вассалы уже смотрят на Гэльфаса без прежнего уважения и ждут, кто станет наследником вместо Анатора.

- Какой Наймюр? Какой набег на жалкие приграничные деревеньки? О чем ты, Расмус? – перебил своего командующего Бруно. – Стал бы я из-за такой мелочи собирать вас в тайне в этом домике? Мы идем на Элторен. И не для того, чтобы пограбить нищих подданных Эдварда. Наша цель – присоединить к Гонвальду все его королевство!

- Но это же война! – даже встав с места от такой новости, промолвил сенешаль. – Против нас за нарушение традиции не уничтожать соседей объединятся все королевства, да и эльфы в стороне не останутся. Королева Мелисина – племянница их верховного правителя. У нас сейчас отлично подготовленное и многочисленное войско, но против всех мы не выстоим.

- Батюшка никогда не ошибается в своих расчетах, - вступила в беседу Гизельда, знавшая, что король любит, когда она его так называет. – Сейчас или никогда мы сможем решить нашу проблему с Элтореном и эльфами. Или они нас задушат в той торговой войне, которую они же против нас и начали.