Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

Действительно, за те годы, что королевой Элторена стала Мелисина, ситуация для Гонвальда стала не просто сложной, а нетерпимой. Если раньше эльфийские товары шли на север равномерно через территории обоих королевств, принося в казну пошлины, то Мелисина, пользуясь своим положением племянницы правителя Эльфары, сумела перенаправить все эльфийские товары только через Элторен. Мало того. Не удовлетворившись этим, она сделала так, что и закупали эльфы теперь товары у людей и гномов практически полностью через нее. А Гонвальду от былых доходов остались лишь жалкие крохи, да и те становились все меньше и меньше. И тогда все свои сбережения король решил бросить на подготовку сильного войска. И не ошибся.

«И ведь не гнушается эта эльфийка чуть ли не сама торговать, роняя свое королевское достоинство», - подумал король и поднял вверх указательный палец:

- Вот! – произнес он. - Принцесса высказала самое главное. У нас нет выбора. Или мы сейчас воспользуемся уникальной возможностью и станем сильнее, или нас в течение ближайших пяти лет совместными усилиями разорят Эльфар и Элторен. И тогда мы сами упадем к их ногам. Строкс, посвяти присутствующих в то, что выяснили твои шпионы, - обратился Бруно к главе разведчиков.

- Начну с ситуации в Наймюре и Дундлаке, - начал Строкс и продолжил, поймав недоумевающие взгляд участников совета. – Да, да, именно то, что произошло в Дундлаке и дает нам сейчас отличную возможность решить проблему Элторена. Принцесса Кора, которая, как вы все знаете, сбежала из Наймюра, каким-то образом оказалась на землях Дундлака и спровоцировала там почти настоящую бойню. Кто с кем бился и из-за чего, доподлинно мне пока не известно, но в схватке погибли четыре брата короля Гобарта, а принц Брок лишь чудом остался жив. Гобарт в результате произошедшего отбросил в сторону свою всегдашнюю осторожность, а, может, просто решил воспользоваться моментом, и отдал приказ своим оставшимся восьми братьям с дружинами начать боевые действия против Наймюра. Так что сейчас Гэльфасу будет не до того, чтобы влезать в нашу войну с Элтореном.

- Откуда у вас такие познания о происходящем в замке Гобарта, любезный Строкс, - не смог скрыть своего удивления от услышанного и в еще большей степени от степени осведомленности разведчика Зигмунд.

- Дорогой мой советник, - вместо Строкса ответил король. – Наш хитрый разведчик сумел подкупить слуг при дворах всех четырех королевств, а владетели, почему-то не считая лакеев и служанок за посторонних, довольно часто при них обсуждают такие вопросы, которые даже упоминать можно только шепотом и только за плотно закрытыми дверьми. Кстати, то, что мы сейчас сидим здесь, а не в моих замковых покоях, тоже заслуга, или, если хотите, вина Строкса. Узнав о его успехах в получении сведений от слуг, я теперь опасаюсь своих собственных. Вдруг, кто-то еще действует такими же методами? – с усмешкой, показывая, что это была шутка, добавил он.

- Я продолжу, - вновь взял слово Строкс. – Вестония тоже сейчас на помощь Элторену не поспешит. Там принц Норберт вознамерился усыновить бастарда своего покойного брата – короля. Королева, к всеобщему удивлению, утвердила это его решение, и сейчас там вся знать, несмотря на уважение к королеве и страх перед Норбертом, бурлит в возмущении от попрания традиций не давать бастардам никакого официального статуса. Тем более, такого высокого. Кроме того, задиристость Эдварда, который имеет дурную привычку ради забавы нападать на граничащие с ним домены Вестонии, не добавляют к нему симпатий. Да и не придет там никому в голову, что мы начинаем не рядовую приграничную войну за пару деревень, а планируем полный захват и присоединение Элторена. Такого никогда еще не было в истории Неронии. А когда поймут, будет уже поздно.

- Тогда, судя по всему, все, действительно, складывается, как нельзя лучше, - задумчиво погладил бороду мудрый. – А что творится в самом Элторене. Ну, кроме того, что Эдвард со старшими сыновьями продолжает пить и портить селянок, а королева Мелисина набивать свою казну лирами?