Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

Глава 40. Поселение вольных. Крост. Приск. Эльмира.

Когда Норберт попросил Кроста быть осторожнее с вольными орками, тот лишь кивнул в ответ. Он в очередной раз не решился рассказать, что в поселении вольных его будет ждать один очень странный маг, с которым он год назад познакомился, и который тогда здорово помог ему, когда в степи он неожиданно столкнулся с отрядом орков.

Дело тогда было так. Объезжая с отрядом разведчиков прилегающую к домену степь, Крост во время привала решил проехаться немного в одиночестве и незаметно порядочно удалился от своих воинов. Внезапно, прямо навстречу ему, на гребень невысокого холма выметнулся десяток орков. На какое-то мгновение обе стороны замерли, но потом орки, увидев, что им противостоит только один противник, да и тот в легких доспехах, с улюлюканьем бросились к нему. Пытаться ускакать смысла не имело. Крост даже своего коня развернуть не успел бы, как его уже зарубили бы. Решив продать свою жизнь подороже, он обнажил меч и начал выбирать, кого первого из врагов отправить в мир вечно зеленых пастбищ.

И тут сбоку, из-за другого холма появился тот самый маг. Верхом на небольшой лошадке, без седла, как-то несерьезно болтая ногами, он, тем не менее, быстро оценил представшую перед ним картину, сверкнул глазами и, вытянув руку в сторону атаковавших Кроста воинов, прокричал что-то непонятное. А потом… Потом случилось настоящее чудо.

Магии Крост до этого, естественно, никогда не видел, и поэтому, когда пять ближайших к нему орков и их кони застыли, как изваяния, он на долю секунды опешил, но быстро пришел в себя и несколькими взмахами меча укоротил их всех на головы. Задержавшаяся на вершине холма пятерка врагов в ужасе от произошедшего с воплями кинулась на утек. Крост сначала в горячке боя бросился их преследовать, но быстро понял, что догнать на уже уставшем коне степных скакунов не удастся, и вернулся к тому, кто, как он теперь понял, и сотворил спасшее его чудо.

- Вот. Опять я выкрикнул заклинание, да еще и рукой себе помог, - расслышал Крост бормотание своего спасителя, который с неодобрением смотрел на свою руку, крутя ее у себя перед глазами. – Силой воли надо магией управлять. Только силой воли. Когда же я, наконец, это запомню?

- Маг? – настороженно спросил Крост, не убирая на всякий случай меч в ножны.

- На твое счастье да, - ответил маг, перестав изучать свою руку и переключив внимание на Кроста. – Если бы не этот, смущающий тебя, как я вижу, факт, ты бы сейчас лежал на этой траве со стрелой в груди или боку. Или на аркане бежал бы за лошадью одного из орков в становище. А там, - маг на секунду задумался, разглядывая собеседника. – Там тебе сначала подрезали бы сухожилия, а потом, парень ты крепкий, заставили бы мять кожи, - он сделал еще одну паузу. – А чуть позже купил бы метр Симон кожу, сшили бы у нас из нее, скажем, штаны, выдал бы одни из них метр Симон мне, и носил бы я их, не подозревая, что их мягкая кожа выделана руками могучего воина – победителя орков.

И маг весело рассмеялся.

- Ладно, не хмурься, я просто пошутил. Характер у меня такой. Легкий, - примирительно протянул Кросту руку маг. – Давай знакомиться. Я Приск, маг, слуга госпожи Эльмиры.

- Крост, - ответил воин. – Воспитанник принца Норберта. В настоящий момент командир отряда разведчиков.

- Что же, Крост, воспитанник принца и командир разведчиков, - со своей, похоже, всегдашней веселостью, проговорил маг. – Рад, что смог тебе помочь. Только не рассказывай никому обо мне. Своим разведчикам, если надо, скажи, что сам с орками справился. И я надеюсь, что ты не забудешь, что за тобой должок? – тут Крост кивнул. – Вот и хорошо. Если мне нужно будет что-то у тебя попросить, я тебя найду. Прощай!

С этими словами, не дожидаясь ответа Кроста, маг развернул своего конька и потрусил к холму, из-за которого выехал в начале и за которым теперь скрылся.

Разведчикам, которые вскоре подъехали к своему командиру, Крост, в глубине души страшно переживая, что вынужден лгать и приписывать себе подвиг, в котором его заслуг почти не было, сказал так, как просил его Приск.

Впоследствии, слушая, как воины передают друг другу историю о том, как он один зарубил пять орков, не получив ни единой царапины, он ни раз пожалел о том, что выполнил просьбу мага и не рассказал о нем сразу, и даже иногда поминал своего спасителя недобрым словом.

Но не рассказал все-таки никому. Даже своему воспитателю принцу Норберту. Вернее, именно из-за него Крост так и не признался, что в той схватке ему помог маг.

Магов его названный отец не любил не меньше, чем орков. Память о позоре принца Дормеля, который постиг его по вине именно мага и потом еще долго преследовал всю королевскую семью Вестонии, даже спустя века не выветривалась.

«А если бы он еще узнал, что этот Приск назвал себя слугой какой-то Эльмиры, которую зовут так же, как ту невесту Дормеля, так и совсем, наверное, вышел бы из себя, - думал про себя Крост, направляя своего коня к поселению вольных. - Нет, правильно я сделал, что промолчал».