Хроники Неронии. Конец эпохи "Благоденствия". Книга I

- Из степи? От этого чудовища Судуя? Он хочет обсудить выкуп наших пленных? – с надеждой вскинулся Люминас. – Мы ничего для их освобождения не пожалеем!

- Нет. Не от Судуя, - развеял его надежду Минтрэс. – От другого хана. От Буюрука. Они с Судуем не то, чтобы враждуют, но соперничают за титул Первого Великого кагана орков. Ты же помнишь, что эти отродья решили опять попробовать выбрать себе единого правителя?

- Помню, - согласился Люминас, который на самом деле об этом забыл и только сейчас осознал, какие бедствия обрушатся на Эльфару, если каганом всех орков станет Судуй, нашедший способ проникать в эльфийский лес. – Посла Буюрука нужно принять со всеми почестями, - и увидев недоуменный взгляд Минтрэса, пояснил. – Ты представляешь, что будет, если в следующий раз Судуй, став каганом, приведет к нам не несколько сотен своих исчадий ада, а несколько десятков тысяч?

Минтрэс от такого предположения вздрогнул и посмотрел с пониманием на Люминаса.

- Ты хочешь поддержать притязания Буюрука на титул кагана? Пусть лучше он, лишь бы не Судуй? А вдруг и этот тоже знает секрет нашего охранного леса?

- Этот, может быть, знает. А тот точно знает, что уже и показал, - ответил властитель. – Нам приходится сейчас выбирать из двух зол. Так что да. Если посол этого Буюрука попросит шелк или еще что-нибудь, что ценится в степи и чем можно подкупить других ханов, то мы ему дадим. И еще. Обеспечь всему посольству надежную охрану, а то опасаюсь, как бы кто не пустил стрелу, увидев ненавистные морды орков. Пригласи посла ко мне сегодня вечером. Послушаем, с чем он к нам прибыл.

Глава 42. Неожиданное посольство.

- А еще, - тут орк в нарушение всякого этикета сделал два шага к Люминасу и, чуть ли не склонившись к самому его уху, шепотом произнес. – Мой хан обещает подарить тебе, властитель эльфов, голову твоего обидчика – хана Судуя, - и, отступив назад, закончил громким голосом. – Слово хана тверже стали!

Да, это посольство орков даже не удивило, а по-настоящему поразило Люминаса. Решив принять посла не в полагающейся у эльфов в таких случаях торжественной обстановке и в присутствии всех своих приближенных, Люминас не хотел, чтобы кто-то узнал, что он готов пойти оркам почти на любые уступки. Пусть это были и не орки из орды хана Судуя, а другие, но дело это не меняло. Сейчас все орки были для эльфов злейшими и самыми ненавидимыми врагами, и почетная встреча их посла была бы воспринята с осуждением. Теперь Люминас думал, что ошибся, что нужно было бы наоборот пригласить на беседу с послом как можно большее количество уважаемых эльфов. Но изменить этого уже было нельзя. Что сделано, то сделано.

Все пошло очень странно с самого начала. Восседая на своем троне в компании одного только Минтрэса, властитель закономерно ожидал, что в приемный зал сейчас ввалится типичный наглый орк, который с порога начнет требовать шелка и золото, угрожая в противном случае таким же набегом, какой совершил хан Судуй.

Но. В зал степенной походкой вошел пожилой, аккуратно и чисто одетый орк и, низко поклонившись, произнес:

- Хан Буюрук, мудрый и сильный, шлет тебе, Великий властитель эльфов, дружеский привет и просит принять его дары!

С этими словами по сигналу посла два сопровождавших его орка начали заносить в зал и складывать по его центру рулоны прекрасной шерстяной ткани и мягкие, самой тонкой выделки кожи, а когда помощники вышли, уже сам посол торжественно положил поверх этой груды подарков открытую шкатулку, в которой блестел гранями магический кристалл.

От удивления Люминас даже привстал со своего трона и едва не потер глаза, чтобы убедиться, что все это ему не снится. Обычно орки знали только слово «дай» и, если сразу не получали желаемого, то пытались его отнять силой. А вот чтобы они присылали подарки, да еще столь ценные, не слышал никто и никогда. Однако властитель быстро взял себя в руки и спросил:

- Передай хану Буюруку мою искреннюю благодарность, посол. И поведай, что велел твой хан передать мне на словах?

- Хан Буюрук, который скоро сядет на белый войлок Первого Великого кагана всех орков, предлагает тебе, Великий властитель эльфов, вечный мир и дружбу! – торжественно произнес посол.

Сказать, что Люминас был удивлен, значило не сказать ничего. Не менее пораженным выглядел и Минтрэс. Хан орков предлагает вечный мир и дружбу эльфам? Да эти две расы даже во время великого торга, на котором любые распри были под строжайшим запретом, с трудом удерживались от того, чтобы не сцепиться.