Хроники Обетованного. Клинки и крылья(СИ)

Больше, впрочем, никаких выдающихся происшествий не случилось. Альсунгцы в лес не вошли - Нитлот, всё ещё слабо чувствовавший сотворённую защиту, сразу узнал бы об этом. Через густую, шерстистую глубину Заповедного леса, ощерившуюся буками и соснами, молодыми папоротниками, колючими кустами и завихрениями корней, изнутри раздиравших землю, было бы бессмысленно идти с лошадьми. И на одном из привалов они с виноватыми лицами доели последние кусочки конины... Индрис тогда шепнула Нитлоту, что один из рыцарей зовёт во сне своего коня, который достался ему, насколько она поняла, от отца по наследству. Тейор, оказавшийся поблизости, фыркнул и назвал рыцаря сентиментальным идиотом. Это, правда, не помешало ему на рассвете уйти на охоту с луком и двумя стрелами (вообще-то стрел сохранилось мало, и берегли их почти как воду с лекарствами). Тейор вернулся с подстреленной ланью, на которой отряд протянул ещё три дня.

И всё-таки периодически кто-нибудь терял сознание от голода и усталости; тогда весь отряд останавливался и ждал, пока беднягу отпоят бодрящими зельями и разотрут целебной травой. Лорд Толмэ, нервничая, кусал губы: он не мог позволить себе потерять ни единого человека, но и не единой секунды - тоже. Выхода, тем не менее, не было: лес темнел вокруг них, таяли последние ошмётки снега; и в жертву приносилось время, а не люди.

У лорда Толмэ начало дёргаться веко - Нитлот всё чаще замечал это, и отчего-то ему становилось не по себе. "Бесчестье... Бесславье... Проклятый дракон..." - шипел лорд себе под нос, когда думал, что остался один, и веко дёргалось, как у сумасшедшего. Нитлот не удивился бы, если бы узнал, что этот престарелый придворный щёголь уже поклялся на крови, что отомстить альсунгцам. Должно быть, ему впервые довелось пережить такой позор.

Но в то же время Нитлот не мог сочувствовать ему по-настоящему: лорд Толмэ лелеял, прямо-таки выкармливал свою боль, хотя именно сейчас был особенно нужен своим людям. У Старшего, например, это не вызвало бы уважения - тот умел, в отличие от беззеркальных, достойно проигрывать. Лорд Толмэ же шёл с ними телом, но не сознанием; казалось, что он остался на равнине Ра'илг, круша призрачных оборотней и одноглазых крыс Хелт.

Между тем лесопилки визжали всё неистовее, и в густом сосняке они всё-таки вышли на одну - небольшую, семейную. Старый пильщик и шестеро его сыновей - угрюмые здоровяки, пропахшие хвоей и лаком для дерева - весьма изумились, завидев пятьдесят воинов и одну беременную даму-Отражение в нескольких шагах от своего двора. А если точнее, младший сын, парень лет шестнадцати, который в тот момент прочищал дымоход, чуть не грохнулся в панике с крыши.

- Карау-ул! - завопил он, когда их полуживая ватага показалась из-за сосен. - Отец, тут разбойники, целая куча! Спасите нас, боги!..

Скрипнула дверь. Пильщик, даже не набросив плаща или куртки, выбежал из дома; посмотрел и плюнул.

- Разбойники? Совсем ты сдурел, ослина, у них же знамёна его величества Абиальда!.. Ох, милорд... Кто ж вас так, ай-ай-ай...

По плащу старик безошибочно угадал "милорда" и, склонившись в поклоне, сокрушённо замотал головой.

- И тебе привет, добрый дорелиец, - тусклым голосом отозвался лорд Толмэ. Несмотря на то, что он был сильно потрёпан, осанка и выправка аристократа-полководца его не покинули. И с пильщиком он говорил так, будто всё ещё сидел в седле, сверкая доспехами. - Объединённое войско Альсунга и Ти'арга, кому же ещё... Наверняка ты слышал о битве на равнине.

- Слышал, как не слышать... - закивал старик. - Это, выходит, на вас северная ведьма наслала своё колдовство, милорд? Чтоб её... - он ввернул крепкое словцо. - ...покарал Шейиз! Чтоб Дарекра натолкала ей грязи в глотку!..

Исподтишка он цыкнул на сына, и тот проворно слез с крыши. Потом сбежались остальные братья - двое оторвались от круглых пил, которые, видимо, делили на бруски для какого-то здания или крупной мебели, а один притопал со скотного двора. За ним по чавкающе-рыхлой земле с блеяньем увязалась коза; беззеркальные проводили её голодными взглядами, да и сам Нитлот, стыдясь, сглотнул слюну. Они слишком давно не ели нормально, а от невезучего оленя каждому досталось по крошечному куску.

Сыновья пильщика таращались то на балахон и зеркальце Нитлота, то на Тейора, чьи бравые татуировки покрылись многодневной грязью, то на Вилтора, который, даже заметно потеряв в весе, всё равно напоминал поросёнка с мечом. Но больше всего, конечно, на Индрис, которая устало улыбалась, опираясь на руку Тейора; у неё, похоже, в кои-то веки не осталось сил на заигрыванья.

- Всецело поддерживаю твою мысль, - грустно хмыкнул лорд Толмэ в погустевшую бороду, - но не думаю, что это скоро случится... Настали тёмные дни.

- К нам позавчера заезжал странствующий менестрель - настоящий, с лирой, - почесав в затылке, заявил самый лохматый из парней. - И в его песне эта война называлась Великой. А битва на равнине Ра'илг...