Хроники отряда Кси. Братство

… «Фениксо» вышел в космос в облаке оставшихся от шлюза обломков и в потоке хлынувшего наружу воздуха. Аварийные переборки тут же сомкнулись, отрезая поврежденный док от остального пространства базы. Ке-орн ощущал сильнейшее нервное возбуждение, которое грозило перейти в неконтролируемый азарт. Корабль послушно подчинялся каждой команде голосом, каждому нажатию клавиши. Мио, который уже путешествовал в космосе, но поучаствовать в боях не успел, намертво вцепился в кресло помощника.

– Я не могу понять, где верх, где низ, капитан. Все слишком сильно крутится.

– Пока не смотри в иллюминатор. Позже привыкнешь.

– Кажется, тебя вызывает гирканский корабль.

– После смерти Эгелин мне не о чем с ними говорить.

Лицо гирканца все же появилось на экране, хриплый голос бормотал отрывистые слова.

– Что он хочет передать, капитан?

– Если я правильно понял их грубый язык – этот лейтенант в изумлении от нашего появления. Он упоминает отношения сирмийцев и терран в довольно оскорбительном смысле, и обещает, что за феснийскую операцию я сдохну под пытками в их тюрьме. В общем, ничего интересного... Ты зря включил двустороннюю связь. Корабль придется сбить, капитан видел наши лица. Кроме того, я ненавижу гирканцев.

Следующий торпедный залп угодил в корпус чужого корабля. Корабль превосходил обычные гирканские фрегаты, но сравниться с мощью «Фениксо» не мог. Уже поврежденный в битве корпус противника развалился на куски, запасы воздуха полыхнули, сгорая, обломки посыпались в вакуум.

– Ну как, теперь тебе полегчало, капитан? – робко спросил Мио.

– Нет. Для гирканца смерть в бою – это нормально, а Эгелин хотела жить.

– Врагов слишком много, нам пора прыгать в варп.

– Нет, их как раз в меру и время уходить не пришло.

… «Фениксо» снова развернулся для атаки. Часть гирканских птиц, обнаружив нового противника, сменила курс и сломала строй. Корпус «Атланта», который виднелся за иллюминатором, тоже начал вращаться, но в трехмерной путанице боя Мио не сразу понял, что происходит.

– Энергию на носовые бластеры, – приказал Ке-орн.

Ответный огонь, попадая в щиты «Фениксо», окрашивал темноту цветными вспышками, такими яркими, что у Мио заныли глаза. «Я думал, что слаб, но Великий Космос все изменил. Я вижу то, что и не надеялся увидеть – настоящую битву».

Ксанте перестал обращать внимание на Мио, он, не отрываясь от пульта, разворачивал корабль так, чтобы принимать удары на наименее ослабленные щиты. Бластеры имели ограниченный угол стрельбы, и юркие «птицы» пытались увернуться от огня. Ке-орн криво усмехнулся. Ненависть, вызванная старыми болезненными воспоминаниями, не исчезла, но словно бы превратилась из расплавленного металла в закаленный клинок. Риск не пугал, и даже не увлекал сверх меры, он лишь обострял интуицию. Гирканские корабли, перестроившись, в спешке совершили фатальную для себя ошибку – они очутились внутри треугольника, образованного «Атлантом», «Фениксо» и батареями базы. Красные вспышки излучателей и зеленые – бластеров снова озарили космос. Мио чуть отодвинулся от иллюминатора, наблюдая, как в ледяной пустоте, хаотично вращаясь, плывут истерзанные обломки.

***

На борту фрегата «Атлант», 30 земных минут назад

Последние фотонные торпеды полыхнули малиновым огнем. Март оторвался от пульта и проследил, как они нашли цель. Удара хватило, чтобы вывести гирканца из строя, но не хватило, чтобы его уничтожить – корабль, потеряв управление и роняя куски обшивки, ушел из пределов видимости.

Облако космического мусора частично окутало базу, сквозь скопище бесформенный обломков двигалось нечто огромное и невероятное – сирмийский корабль, похожий на огромного орла. Огонь по «Атланту» ослабел, уровень щитов сошел с красной метки в сторону желтой, и Март перевел дыхание.

– Вызываю Рао, – передал он по связи. – Доложи ситуацию.

На экране появилось хмурое, перечеркнутое глубокой царапиной лицо сержанта, одетого в уже побитую броню.

– На пушечных палубах серьезные разрушения, немедленный ремонт невозможен. Доступная сейчас мощность – пятьдесят процентов. Была попытка вторжения, но мы заперли гирков в отсеках и спустили оттуда воздух. Дураки из гордости явились без скафандров, так что проблем с ними нет. Есть другая проблема – оба кошкоглаза, кажется, сбежали на том самом корабле.

--Как?

-- Расстреляли шлюз дока. Прикажете перевести огонь на сирмийцев?

– Не надо. Пока Ке-орн атакует гирканские корабли, это нам на руку.

– Перебив гирканцев, он или нападет на нас или сбежит через варп. Я предлагаю стрелять.

– Отставить. Без моего личного приказа ничего не делать. Пускай продолжают.

Март вцепился в подлокотники кресла. «Какие бы мотивы ни толкали Ке-орна в бой – для нас это шанс».

Гирканские корабли, загнанные в пространство между базой, «Атлантом» и сирмийским фрегатом, очутились под перекрестным огнем. Наблюдая их гибель, шеф Кси не ощущал ненависти, ни жалости – только первые признаки тяжелой усталости. Боевой азарт пошел на спад, действие анестетика почти закончилось, осколок металла в голени жег как огонь.