Хроники отряда Кси. Противостояние.

– Вам, конечно, виднее. Я думаю, опасности нет. Для распространения нужна специфическая атмосфера с большой концентрацией парниковых газов.

– Вот, значит, как… Я-то смотрю, эти нано-счастицы изменчивы. Лекарство мы синтезируем и оно притормозит процесс, но в конце концов...

-- Да, я поняла. Лет через пять вирус поразит мозг. Нарушится координация движений, речь станет невнятной, Ли не сможет глотать пищу, забудет лица друзей. В конце концов ее ожидают безумие и смерть. Мне очень жаль, доктор.

Влад тяжело опустился на стул. Хотел спрятать лицо в ладони, но постеснялся делать это на глазах у псионички.

– Думаю, болезнь Ангелины придется засекретить. Ото всех, даже от наших сотрудников.

– Как скажете, доктор.

– Надеюсь, средство для радикального лечения все же найдется, а вот разговора с самой Ли я откровенно, говоря, опасаюсь. Он получится сложным.

– Не надо трусить, Влад, сложностей не возникнет, я все слышала и все понимаю... - раздался с кровати приглушенный голос.

– Господи боже! Да ты, дорогая, как всегда, слышишь и видишь все.

– Не вижу, но слышу... И не надо плакать, старый друг. Пять лет – это чертова целая вечность. Сделай укол, я встану, уйду работать и не стану тебе мешать...

– Твой фатализм просто неприличен.

Влад сверился с надписью на экране, наполнил шприц, сдвинул воротник Ангелины и ввел желтоватую жидкость прямо в шею.

– Полежи хотя бы полчаса.

– Мне и пяти минут хватит...

* * *

… Уже у себя в каюте Ангелина проверила пропущенные вызовы на закрытом канале. Один из них приходил от Сантоса, что настораживало.

«Сантос сейчас в Йоханнесбурге. Он ненавязчив и не вышел бы на связь без причины».

Она опустилась в кресло и попыталась отвлечься, пересматривая старые материалы по операциям на Сирме. Повторный вызов от Сантоса не приходил очень долго. Канал заработал лишь через два с половиной часа, когда Ангелина потеряла надежду.

– Семьсот третий на связи...

– Ли слушает.

– Я могу говорить только с Мартом.

– Его сейчас нет, но можешь доверять мне точно так же , как ему.

– Но...

– Слушай, я ждала тебя очень долго для моей короткой жизни, так что не тяни время...

Сантос, похоже, смутился, а, может, и слегка обиделся.

– Войну считают неизбежной, из-за этого на Космофлоте начались перестановки, -- быстро заговорил он. -- Пять дней назад я получил назначение в космос, на исследовательскую базу «Инфернум-семь».

– Ничего о ней не знаю.

– Это сверхсекретный объект, которого нет в репозитории. Мне сказали, он подчиняется временной контрразведке Космофлота. Там потребовался врач с незапятнанным послужным списком, одинокий, без сомнительных связей. Решили, что я подхожу.

– Неплохо. Держи меня в курсе дел.

– Это не все. Подробности долго объяснять, поэтому запомните и передайте, пожалуйста, Марту. Первое – «Инфернум-семь» очень странное и нехорошее место. Второе – я нашел там Кая Эсперо.

– Что?!

– Повторяю еще раз – я нашел Кая.

После этих слов сигнал прервался.

«Черт бы тебя побрал, добрый доктор, – подумала Ли. – Лучше бы ты никогда не находил это. Но ты нашел. И теперь у меня острое желание -- забыть о нашем разговоре и ничего не передавать Марту. Браун опасен. Браун может стать тем фактором, который ляжет на неправильную чашу весов и окончательно уничтожит отряд. Март думает иначе. Если я совру про Эсперо, он никогда меня не простит... как назло, жизнь тоже кончается, нельзя вдобавок потерять друга...»

Глава 3. У каждого свой путь

Космическое пространство Альянса, годы и месяцы назад

Космическая яхта «Лили» была прекрасна. Элегантный, с идеальными обводами корпус. Лучше варп-двигатель и силовое ядро. Свежий воздух, дорогие синтезаторы, бассейн и весь мыслимый комфорт в замкнутом пространстве корабля. Месс Шеффер любил свою яхту и предпочитал ее техничную роскошь скучному ретро земных или марсианских городов.

Он всегда жил так, словно шел по грани. Побег от опекуна -- в четырнадцать лет. Бои на арене — в пятнадцать, космические гонки — в восемнадцать, контрабанда лишь ради развлечения в двадцать два, участие в пиратских рейдах — в двадцать пять.

Впервые он убил, чтобы понять сущность смерти, и убивал регулярно, пока не пресытился.

Тела девушек брал или покупал, а иногда, бонусом, покупал и сердца, бросая любовниц, как только наступит скука. Двух самых капризных тогда еще молодой тогда Месс бросил в буквальном смысле слова, силой затолкав в шлюз.

К тридцати пяти Шеффер успокоился и понял, что простые развлечения исчерпаны. Оставались развлечения сложные, престижные и, в хорошем смысле, пряные — политика или война.

Возможность войти в Лигу Земли Шефферу отсекли очень быстро. Трижды проклятый отряд Кси раскопал прошлое кандидата -- то, которое с неприятным душком. Оставалось поиграть на марсианском политическом поле, и Месс воспользовался этим, лоббируя самые интересные либертианские законы. Рост индекса коррупции на Марсе вскоре привлек внимание инспекций, и Шеффер затаился, прыгнув на «Лили» в глубокий космос.