Хроники отряда Кси. Противостояние.

Зинаида находилась в состоянии медитации до середины ночи, преклонив колени нише. Отблески лампы-бабочки блуждали по стенам. Псионичка очищала свой разум и проверяла самоконтроль, впрочем лишь чуть задетые событиями последних недель. Будущее представлялось переплетением линий с прикрепленными к ним вероятностями и в этой сложной сети следовало отыскать наилучшие, наиболее податливые нити. За эти нити следовало подергать. В конце концов, Зинаида нехотя встала и перебралась на кровать, потирая онемевшие колени.

Джей Келли часть ночи пробыл в баре вместе с Рао. Сначала они пытались составить коктейль «хвост», а потом, уже после употребления получившейся смеси – приготовить поддельный сирмийский лимонад из водки, лимонов и позаимствованного у техников красителя. В один час семнадцать минут (как зафиксировала корабельная система наблюдения) огромная емкость со смесью случайно разбилась, и ее содержимое растеклось по полу, вызвав ложное срабатывание датчиков химической защиты, после чего очень веселый Келли вернулся к себе.

Хирург базы Влад до двадцати трех часов читал статьи о медицинских исследованиях, после чего покинул госпиталь и перебрался к себе в каюту. Его бывший пациент Чиркано, выпущенный накануне из психиатрического бокса, по привычке вернулся обратно в бокс, но обнаружил запертую дверь лег возле нее спать на голый настил палубы...

Однако, хуже, чем другим, той ночью пришлось андроиду Руперту. Голографический секретарь наблюдал кромешную тьму, прислушивался к звукам, менял облик, уловив малейший треск переборок. Поставленные на повтор, искина мучили старые и новые кошмары – пробоины в бортах кораблей, неудачно проведенные взломы, неумолимый Шеффер с нейрохлыстом в руке, насмешливое лицо Марта и, как венец всему – разгневанный ужасный человек, имя которому – Эсперо...

Глава 44. Фениксо

– Всем сотрудникам собраться на командной палубе... – передал Март по внутренней связи.

Келли вздохнул. После вчерашней вечеринке ныла голова.

– Будь я проклят, что же это такое? – пробормотал лейтенант, разглядывая картину на экране.

– Ли считает – наш позавчерашний блуждающий астероид.

– Ты же говорил – с ним разошлись, оставив маячок.

– Какая-то гравитация зацепила камень и подогнала поближе.

– Я в этом не специалист.

– С астероидом мы аккуратно разойдемся, но корабль с его поверхности сейчас заберем транспортным лучом. Я уже отдал приказ. Возьми своих людей, Джей, пускай встречают груз. Живых существ там нет, но может оказаться агрессивная автоматика. Проследи, чтобы надели защиту.

Март обернулся, ощутив лопатками чужой взгляд. Ксанте Ке-орн стоял у стены рядом с Ангелиной, оба выглядели как обычно, но некие тонкие акценты сильно не понравились шефу Кси – он не мог бы сказать, в чем они заключались, поэтому просто отвернулся.

«Или это паранойя, или капитан Ке-орн волочится за нашей Ли как-то чересчур конкретно. Надо напомнить ей, чтобы со всею вежливостью сказала «спасибо», а потом в понятных выражениях послала кошкоглазика к черту. Сирмийцы не приносят людям ничего, кроме горя».

– Стефан, вы там зацепили корабль?

– Да, командир. Ребята, тащите посудину, ставьте в док.

Астероид проплывал мимо. Март видел его неровную поверхность, невероятной резкости пейзаж, не окутанный и не размытый атмосферой. Чуть правее глубокой расселины стоял огромный корабль. Вскоре он дрогнул и оторвался от скал. Километровый корпус, очертаниями похожий на коршуна, завис в пустоте, а потом двинулся к базе, закрывая собою звезды. Словно пасть раскрылся главный, самый большой шлюз.

«Надеюсь, эта махина не взорвется у нас на борту», – подумал шеф Кси и непроизвольно поежился. .

– Капитан Ке-орн, мне понадобится ваша помощь. Сейчас телепортируемся, готовьтесь.

Ксанте, услышав просьбу, кивнул. Сверкнули искры, под подошвами ботинок Марта возник решетчатый настил дока.

Корабль действительно оказалась огромен. он выглядел неповрежденным, лишь напыление местами осыпалась, открывая основной металл корпуса. Неповрежденной остался и символ на лобовой части – птица с поднятыми словно руки крыльями.

– Сирмийский герб, – констатировал Март.

– Ну, не совсем, -- возразил Ке-орн. -- Это Фениксо, птица которая возрождается в огне. Она действительно символ Сирмы, однако, рисунок тут другой. Это не имперский герб.

– Тогда чей? Одного из ваших кланов?

– Едва ли. Я не понимаю, что это. Нужно осмотреть корабль изнутри.

– Стефан, можно телепортировать нас на чужой мостик? – спросил Март, обращаясь к инженеру.

– Без проблем, босс. Защитного поля там нет, но я не уверен насчет воздуха. Возьмите хотя бы маски.

– Хорошо. Ксанте, следуйте за мной. Джей, ты останешься за старшего. Рао и пятеро десантников – со мной.

...Реальность «Параллакса» исчезла. Ке-орн осмотрелся. Мостик неизвестного корабля напоминал такой же мостик на «Стеллуме». В центре располагалось кресло, по его сторонам – дополнительные пульты управления. Тактический экран оставался безжизненным.

– Тут слишком темно, – раздался голос Марта.