Хроники отряда Кси. Противостояние.

Через миг вспыхнул фонарь. Шеф тридцать первого отряда подошел к пульту, коснулся нескольких клавиш, но ничего не переменилось, в огромном чреве корабля на заработало ни одно устройство.

– Возможно, их источник энергии пуст, – передал Рао по связи. – Стефан, ты что-нибудь заметил снаружи?

– Ничего, лейтенант, никакой реакции. Детектор жизни отображает только семерых, в том числе и кошкоглазого. Варп-двигатели и оружейные системы заблокированы.

– Странноватое место, – буркнул кто-то из десантников. — Может, останки поискать?

– Есть версия, что корабль прошло сквозь пространственную червоточину. Впрочем, техники после выпивки много чего болтают, из этого не составить нового устава.

– Знаешь, Стефан, гипотезы обсудим потом, – вмешался шеф Кси. – Двери в основном перекрыты, но ближние разблокированы и открыты, – добавил он немного спустя. – Рао и остальные – за мной, проверим хотя бы те отсеки, которые доступны. Вы, капитан Ке-орн, безоружны, поэтому оставайтесь на месте.

Как только встревоженные терране умолкли, сирмиец прикрыл глаза и прислушался – внутри крейсера стояла глубокая тишина, которую прерывали лишь легкие звуки – дыхание кучки людей, самопроизвольное потрескивание обшивки и скрип металла. Огромный пустой корабль не казался пугающим, скорее, почти разумным. Ксанте Ке-орн выждал, пока шаги Марта и остальных затихнут в отдалении, быстро опустился в кресло, ощутил твердый глянец подлокотников, коснулся пульта, почувствовал удобное расположение клавиш...

Что-то изменилось в темноте. Казалось, по системам корабля прошла легкая дрожь. Пульт сверкнул яркими символами, экран на миг ожил, отобразив внешнее с точки зрения корабля пространство – облицованный металлом транспортный отсек, столпившихся там людей и напряженное лицо Келли...

Ксанте оторвал локти от подлокотников и резко встал. Топот сапог терран раздавался совсем рядом. Когда Март с десантниками вернулись на мостик, они застали лишь безучастно застывшего у стены сирмийца и по-прежнему темный экран.

– Вы нашли что-нибудь интересное? – вежливо поинтересовался сирмиец.

– Дошли до закрытых дверей. В ближних отсеках все чисто, системы на пару секунд включались, возможно, это сбой в автоматике.

– Полагаю, ваш техник прав, и корабль прошел в червоточину. Такие машины не создают в Империи.

Март кивнул и коснулся браслета на запястье.

– Версия интересная, но нуждается в доказательствах. В любом случае, мы не можем управлять этой чертовой громадиной... Келли, я телепортирую группу, готовьтесь к встрече, – добавил он по связи.

«Ты не принадлежишь терранам и не подчиняешься терранам, – мысленно сказал Ке-орн кораблю. – Не знаю, как ты попал сюда, но это судьба. Арси и других не вернуть, но в память о погибших я назову тебя «Фениксо» »

Ке-орн шагал по гулкому настилу дока, с усвоенным в последние недели непроницаемым видом, но внутри уже зарождалась новое ощущение легкости и свободы, будто развязался узел, или с сердца свалился кусок льда.

– Доктор Влад и доктор Сантос взывают капитана в лабораторию, – сообщил Марту ухмыляющийся Келли.

– Что там?

– Там... Кай. Точнее, Каи.

– Что?

– Наши медики клонировали оригинал и подрастили копию. Док говорит, что результат стоит видеть...

* * *

То, что его интересовало Мартина Рея, находилось в центре лаборатории.

Продолговатый стол. Мускулистое тело на нем, прикрытое простыней до ключиц. Бледный, заметно раздраженный Кай рассматривал погруженного в кому человека. Влад и Сантос стояли чуть в стороне.

– Немного не совпадает, – заметил Март. – Лицо, вроде, похоже, но выражение не то. И выбрит слишком гладко. А лысый почему?

-- Ну, ты, Марти, и придирчив, -- Влад укоризненно покачал головой. – Борода, усы и шевелюра вырастут сами. Мы можем этот процесс стимулировать, а потом подстрижем и оставим легкую щетину.

– Понятно… Он разумен?

-- Я запретил записывать воспоминания, -- вмешался Эсперо. — Биомасса будет ваша, жизнь — останется моя.

– А как впечатления в целом? Это ты? Или это не ты?

Супервиро дернул плечом.

– Копия генетически корректна. Подгонку внешности сделают профессионалы.

– Тебе неприятно?

-- Да плевать. Это просто кусок мяса. Все, дело сделано, я ухожу.

* * *

Келли убрался из лаборатории первым. Идея переделки клона внушала ему отвращение. Остаток дня лейтенант провел, перебирая коллекцию оружия – как флотского, так и сделанного на заказ. Этот набор удачно дополняли трофеи, собранные на разбитый кораблях – гирканского и Сирмийского образца ножи, бластер, который уже использовался в операции на Кареме, и другие забавные мелочи.

Стволы Джей проверил, ножи почистил и некоторые заточил. Чтобы как следует отдохнуть к началу завтрашней вахты, он завалился спать пораньше, но в этом смысле капитану не повезло – через четверть часа его разбудил писк браслета.

– Март?

– Нет, это Ке-орн.

– А, это ты, кошкоглазый. Какого черта, у тебя же нет браслета связи! Погоди, все, понял... ты дорвался до стационарного устройства. Ну, говори, если все равно меня разбудил.

– Извини, Джей. Я только хотел узнать кое-что, и оно касается земной культуры.