Хроники отряда Кси. Противостояние.

-- Можно и так сказать. Я ухожу.

-- Ну, тогда прощай.

-- И ты прощай.

-- Тебе полагается боевые, премия сверху и кое-какие вещи. Что возьмешь с собой?

-- Можно варп-челнок?

-- Бери.

-- Генорепликатор?

-- Годного нет, но бери побольше криптонов. На них купишь все, что захочешь. Документы я тебе сделал. Гай Хоуп, варп-инженер, если что, концов никто не найдет. Куда хоть отправляешься?

-- На фронтир, а потом, может быть, и дальше. Найду пустой планетоид, оживлю братьев и сестер, а там видно будет.

-- Слушай, Гай, я понимаю, ты все еще злишься, но, может быть, передумаешь?

Шеф Кси этого не ожидал, но Эсперо вдруг улыбнулся.

-- Да ладно тебе, Марти, -- сказал он уже без злости. — Ты же знаешь, я ребятам обязан. Они тоже имеют право на жизнь.

-- Я понимаю, но жаль вот так вот прощаться. Мы же больше не встретимся.

-- Может, и не встретимся, -- ответил Эсперо, но, уже уходя, обернулся у гермодвери. — Вернусь, когда буду нужен, -- напоследок сказал он.

* * *

– Значит, ты, капитан, собираешься жениться на девушке из Альянса? – переспросил несколько озадаченный Мио. – Она, конечно, очень красивая, и, надеюсь, не причинит тебе несчастья... но клана у нее нет, а браслеты сделают в синтезаторе. А кого звать на церемонию? Разве что Зинаиду... Эта база терран будто огромная металлическая коробка – все такое жесткое, некрасивое и холодное. Чтобы отвлечься, я ходил играть в их ВР...

– Как ты туда пролез?

– За мною никто не следил, но вот печаль – ни одной программы про Сирму.

– Вполне естественно – землян к нам не пускают.

– Ты говорил, госпожа Ангелина была и на Сирме.

– Один раз и в тайне. Она очень смелая, редко кому везет встретить такую смелую девушку. Мне повезло два раза – Ангелина, а до этого Эгелин.

– Тогда почему ты немного печален, капитан? Я вижу это по глазам.

– Мой сын сейчас на Сирме. Он вырастет в ненависти и может будет сражаться за ложные цели.

– Ты должен связаться с родными.

– Нельзя – вмешается большая политика, Враги навредят клану, некоторых казнят, а на моего сына ляжет тень подозрений.

– Так что же тогда делать, капитан? – спросил искренне опечаленный Мио.

– Я доберусь до Сой-карна, а потом изменю другие обстоятельства. Очень хороший крейсер с искином прямо сейчас стоит в доке. Управлять им может только человек с сирмийской кровью. Я все проверил и все видел сам. Судно мне нравится, я назвал его по имени птицы, которая возрождается в огне.

– Капитан Рей об этом знает?

– Конечно, нет, и не узнает как можно дольше, пока не станет поздно.

– Так значит ты...

Мио в изумлении и восторге уставился на Ке-орна, а Ксанте широко улыбнулся.

– Да-да, именно так. Пусть не прямо сейчас, но я собираюсь угнать «Фениксо».

Эпилог

Секретная база «Параллакс»

Последние месяцы года для Марта прошли сумбурно.

– Ты жива и это главное, – сказал он собственной помощнице, лейтенанту Ли. – Это настолько важнее всего остального, что твою поспешную свадьбу, не стоит и обсуждать. Тем не менее, хочу сообщить... я аннулировал твой код доступа ко всей секретной информации отряда.

– Что?! Рей, как ты мог! Ты думаешь, что я...

– Я ничего такого не думаю, но у тебя ментальная связь с сирмийцем... да, знаю, это от тебя не зависело.

– Он не...

– «Не враг»? Да, но он и не наш. Ксанте сам по себе и со своими целями. Я люблю тебя как свою сестру, если понадобится, жизнь за тебя отдам, но коды не верну, даже не проси. Зато у тебя не возникнет конфликта интересов...

* * *

– Наверное, мне следовало выкинуть тебя в шлюз или бросить на «Стеллуме»…. – сказал Март, стоя вполоборота к Ксанте Ке-орну и рассматривая карту Галактики на стене. – Я размяк, сохранил тебе жизнь и поздно уже жалеть. Ты ее спас – спасибо. Но ты же ее и увел, а я остался без своего лучшего агента – поздравляю, изящный ход. Ли больше не годится для секретных операций, но это даже неплохо – надеюсь, она хотя бы дольше проживет. Понравится ей это или нет – зависит от тебя, и вообще, за ее жизнь теперь отвечаешь ты, хренов кошкоглазый мерзавец. Я не выгоняю тебя и не сажаю под замок, но помни – если исчезнешь, не предупредив, база может переместиться, и как ты обратно попадешь, меня не касается. А в остальном – желаю всяческих благ, и делайте, что хотите.

* * *

Выдача замороженного клона состоялась на одной из секретных станций в дальнем космосе. Капсулу под присмотром самого Марта и красного от злости Келли выгрузили с «Атланта». Хмурый темнокожий техник в халате проверил жизненные показатели и удовлетворенно кивнул.

– Он жив. Забираем.

Рей не подошел к капсуле и не смахнул с нее иней, он подавил это желание и молча стоял в стороне. Он не хотел видеть такое знакомое, безмятежное-застывшее лицо Эсперо по другую сторону стекла.

«Атлант» вновь принял этих двоих на борт и тут же ушел в варп.

– Да брось... копия это всего лишь копия, – с напускным легкомыслием сказал Келли и хлопнул друга по плечу.