Хроники отряда Кси. Противостояние.

– Впервые слышу, чтобы отряд повторно вербовал одного и того же, – проворчал Келли, – к тому же такого парня, который разок нас подставил. Браун крупно подставил всех. Я лично удирал с Земли, будто кипятком ошпаренный, к тому же бросил там жену, которая, не сомневаюсь, тоже меня бросила.

– Я все понимаю, Джей, наша позиция тут различается, но времени на споры нет. Начало краху положил Крайтон, Браун лишь оказался поводом. Сейчас не та ситуация, чтобы разбрасываться полезными людьми, к тому же такими, которые поневоле будут преданны, потому, что податься им больше некуда.

– Он опасен.

– Мы все опасны.

– Ладно, допустим, твое старое решение уже не обсуждается, – вмешалась Ангелина, – но ты ведь собрал нас не поэтому. Полагаю, возникли сложности...

– К сожалению, да. Мы приняли сообщение от агента Сантоса, и по смыслу этого сообщения дело не терпит отлагательств, но...

– Что «но»?

– Инферно – очень серьезный объект. Он укреплен и снабжен автоматической системой защиты. Нет никакой возможности штурмовать базу в лоб, кроме того, там случалась смена власти и внутри засели люди некого Шеффера — боевики вооруженные до зубов.

-- Кто такой Шеффер?

-- Марсианский магнат, связанный с криминалом, спонсор проекта на Меркурии, где меняли геномы детей.

-- То есть, это по его приказу создали Брауна?

-- Да.

Келли тихо присвистнул.

-- Судя по сообщениям Сантоса, Эсперо в плохом состоянии и к тому же в большой опасности. Если промедлим, вся операция потеряет всякий смысл.

– Кая нужно освободить. Опыты на людях отвратительны, – негромко сказал Влад.

Джей Келли стиснул кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

– Нет! Оставим Брауна на Инферно. Мы защищаем людей, а не выродков, и он получил по заслугам.

Ли медленно покачала головой.

– Не буду касаться этических вопросов, в конце концов, убивали мы все. Другое дело, что операция такого уровня опасна. Она потребует минус-материи, людей, возможно, приведет к жертвам и к обострению конфликта с Йоханнесбургом. А что получим взамен? Да, Браун выдающийся агент, он действительно лучший за всю историю и во всем, кроме, к сожалению, дисциплины. Он не слушается никого, не подчиняется никому и, возможно, всех нас ненавидит. Он нас отряд. Мы получим бомбу замедленного действия.

Собравшиеся в отсеке замолчали.

«Я не убедителен, – с досадой подумал Март. – Они противятся моему решению в душе, значит, не смогут работать в полную силу».

– Послушай, Ли, и ты, Джей, вы оба послушайте меня. Вы видели Брауна мельком и знаете его в основном по документам и видеозаписям. Я же лично вел переговоры, он мог убить меня десять раз, но не убил. Эсперо зол на Крайтона, но вовсе не псих. Я смогу его контролировать. А если не смогу – решу эту проблему лично.

– Как? – грубо бросил Келли.

– Как угодно. Радикально, раз и навсегда. Что касается прочего... Вы знаете, что отряд сейчас в сложном положении. У нас мало минус-материи, мало бойцов. Человек, который когда-то создал новый варп-двигатель, разработал телепорт дальнего радиуса, в одиночку взорвал гирканский завод решит многие наши проблемы... Но даже это не всё. Наш отряд создавали ради защиты людей, любых людей, супервиро тоже, и мы не копаемся в их морали. В рамках нашей доктрины мы обязаны вытащить Эсперо.

– Почему?

– Есть подозрение, что Шеффер связан с чем-то большим, чем человеческий криминал. Он долгие годы провел на фронтире, уходил еще дальше — в безлюдный космос за пределами Млечного пути. Говорят, после тех путешествий он сильно переменился.

-- В каком смысле?

-- Хочет продлить жизнь, но отвергает методы медицины. Одержим идеей изменить самого себя.

-- До какой степени?

-- Пока по типу сирмийца, но мне кажется, тут что-то другое.

-- Ого! — только и сказал Келли.

-- А теперь я спрашиваю всех вас – мы струсим и оставим все, как есть, или вскроем орешек Инферно?

– Я за операцию, – твердо сказал Влад.

– Я за то, чтобы незаконные эксперименты прекратились, – добавила Зинаида.

– Не умею выражаться красиво, но я против освобождения Брауна, – буркнул Келли. – Если Март прикажет, я, конечно, подчинюсь, но это будет самая нервная операция в моей жизни. Не факт, что вообще не последняя.

– Делай как знаешь, – устало кивнула Ли. –Я Эсперо не доверяю, но готова участвовать лично.

– Нет, ты останешься на базе.

«Потому что больна», – с горечью подумал Март, но вслух произнес другое:

– Здесь понадобится надежный командир.

– Я буду надежным командиром в тылу, но это не поможет штурмовой группе.

Март ответил не сразу. Агенты с изумлением увидели нечто очень редкое – искреннюю улыбку шефа Кси.

– Объект штурмовать не придется, мы сделаем все аккуратно. Наш новый и очень перспективный товарищ поделился интересной идеей...

Март коснулся браслета.

– Ты можешь зайти, Фарэй.

Глава 8. Ва-банк

Пять минут до начала операции на «Инферно»