Хроники отряда Кси. Противостояние.

-- История запутанная, и я не все понял, но из-за Сой-карна наш корабль разнесли, погибли почти все, друг моего капитана — тоже.

– Значит, ты прилетел в Минахан по доброй воле?

– Да, по доброй воле, вместе с капитаном.

-- Странная верность. Он же тебя арестовал и, как я догадываюсь, не церемонился.

-- Все это правда, но, понимаешь… он не виноват.

-- Почему?

-- Сой-карн нашел способ влиять на людей, он что-то менял в их мозгу. Когда эту штуку убрали, я понял, что капитан — хороший человек.

-- Может, он и хороший, а, может, просто ты -- очень добрый придурок, -- с усмешкой заметил Гилмот. — Ладно… Где он сейчас, твой капитан?

-- Ушел с Ви-луной, а потом и не вернулся, кажется, его схватила планетарная охрана.

– Ви-луна — та еще скотина. Если твой друг еще жив, его заберут на «Телен», а потом переправят в Консеквенсу. Эй-эй... Ты что? Плачешь, что ли? Ну, брось. Не раскисай, как девка. Ты ведь в шахте держался молодцом.

-- Я должен спасти капитана, но не знаю, как.

-- Уже никак.

-- Нет-нет… Если связаться с терранами, они помогут.

-- Я все слышу от тебя — терране, терране, но так и не понял, откуда они. Кто тебя спас — их патрульный корабль?

-- Нет, отряд Кси.

Глава 30. Предел допустимого

Секретная база отряда Кси «Параллакс»

– Вызываю контр-адмирала Флетчера, Рей на связи.

Голографическое лицо Ричарда выглядело крайне мрачным. Контр-адмирал обрюзг, осунулся, под тусклыми глазами залегли темные круги.

– А... Это ты, Марти, – сказал Флетчер даже без заметного гнева. – Что теперь скажешь, сукин сын?

– Келли передал мне твой ультиматум... не ожидал, что наша долгая дружба закончится вот так.

– А была ли дружба-то? Ты использовал меня... конечно, не без взаимной выгоды, но даже такие отношения не терпят обмана. Рано или поздно приходится делать выбор, а ты свой выбор сделал, когда похитил Брауна-Эсперо.

– Ричард!

– Что «Ричард»? Тебе, похоже, плевать на интересы Космофлота, плевать на приказы штаб-квартиры, на все плевать, кроме твоей карманной организации «спасителей человечества». Ты поставил нас на грань войны, чтобы забрать у сирмийцев крепитий, и где он теперь? Почему не отправлен на Землю?

– Ричард... послушай, погоди... На Осшейне Первом вдруг нашлась секретная лаборатория сирмийского исследовательского дивизиона, там делали биогенное оружие, но это еще не все. Я не отдал крепитий потому, что в штаб-квартире есть «крот», который работает на помощника прокурора Данкворта, и, возможно, на Сирму. Помнишь Шеффера, о котором я тебе говорил? Он тоже связан и с Данквортом, именно эти люди пытаются нас поссорить... Давай не пойдем у них на поводу и поможем друг другу, как раньше.

– Враги пытаются... Старые песни. Да какие, к черту, тут нужны попытки, если ты действуешь у меня за спиной? Хватит! Я дарю тебе последний шанс, Март, мои условия просты и понятны – ты отдаешь Брауна... можно мертвым, хотя, конечно, лучше живым. Взамен я постараюсь вернуть официальный статус отряду Кси... это означает, что мы не тронем твоих людей и не будем пытаться засадить тебя в тюрьму. Все, больше не о чем говорить, мой дорогой друг.

Флетчер разорвал связь. Март еще долго смотрел на мертвый, потухший экран.

* * *

Март устроился на скамье и равнодушно рассматривал звездное небо за иллюминатором, на этот раз довольно тусклое и наполовину затянутое облаком космической пыли. За годы в космосе шеф Кси привык к таким панорамам. Кай тоже не обращал внимания на звезды, он, словно мечущийся в клетке леопард, шагами мерил отсек.

– Итак, Альянс потребовала моей выдачи, – криво усмехнувшись, заговорил Кай. – Ожидаемо. У тебя проблема, Марти, серьезная проблема... Она заключается в том, что во тюрьму я не хочу. Я предупреждал, что убью тебя при попытке обмана, но теперь ты даже обмануть меня не сможешь.

– Да, понимаю.

– Наша сделка оказалась невыгодной для тебя. Это тупик, Марти – цейтнот и цугцванг. Все твои результаты присвоят. Все жесткие меры, принятые ради них, поставят тебе в вину. На тебя «повесят» трупы не только убитых тобой, но и убитых твоими врагами. Каждое твое слово, каждое намерение используют, чтобы ослабить тебя. Дорогих тебе людей арестуют или убьют. Тебя выставят психом, преступником, террористом – выбирай по вкусу, и не важно, сколько в этом будет лжи. Ну и как, тебе нравится?

– Нет.

Кай резко остановился, вернулся к иллюминатору и сел напротив шефа Кси.

– Признайся честно, у тебя мелькнула мысль разорвать наш договор, прикончить меня и отдать Флетчеру труп?

– Я не...

– Не перебивай. Если бы я я хотел, ты был бы уже мертв. Я бы зачистил всех на этой базе.

– Может, так и сделаешь? – предложил Март с мрачной иронией. – Не факт, что получится. Отряд Кси тоже чему-то научился… мы готовились и к такому варианту.

Кай кивнул и уставился на Марта пронзительно-прозрачными, слишком светлыми для нормального человека глазами.

– Понимаю. Можно даже сказать – одобряю...

– Мне кажется, ты недоговариваешь.

– Скорее, хочу спросить. Марти, что ты думаешь о карме?

– Это воздаяние от судьбы по делам.