Хроники отряда Кси. Раскол

…Он отвлекся от анализа и вспомнил как однажды, уже избавившись от Раста, пилотировал истребитель у самой границы территории Сирмы. Колония, которая наняла Кая и его людей, была небогата, Люди отдали все ценное, что имели — тонну запчастей и два контейнера минус-материи. Без этих скудных запасов шансы колонии на выживание уменьшались, но без помощи наемников из команды «Стрелы» эти шансы и вовсе стремились к нуля.

Корабль-матка чужаков появился на орбите, даже не прикрывшись маскировкой — настолько его капитан не сомневался в успехе. Вынырнув из пустоты, «Стрела» изрядно попортила сирмийцу настроение. А потом был бой, и этот бой получился тяжелым. От пушек главного корабля «Стрелу» прикрывало силовое поле, однако это поле не помогало против сверхмалых кораблей, которые жалили фрегат словно стая шершней. Эсперо какое-то время наблюдал за сирмийцами с мостика, а потом сам возглавил встречную атаку истребителей.

В космическом бою, где нет ни верха, ни низа, а мгновенное промедление ведет к смерти, Кай наслаждался наивысшей полнотой жизни. Пустоту рассекали красные росчерки лазеров, импульсное оружие, воздействуя на защитное поле, рождало невероятно красивые голубые сполохи. Все это происходило в полной тишине, но в душе Кая играла воображаемая музыка битвы. Его первый противник казался быстрым парнем, но недостаточно быстрым, чтобы уцелеть в поединке с супервиро. Кай ускользнул, зашел сзади, и чужак сгорел в мгновенной вспышке. Так он расправился еще с тремя, а «Стрела», которой уже не приходилось отбиваться от роя, занялась кораблем-маткой всерьез…

Супервиро, разумеется, победили, но цена победы оказалась болезненной — окоченевшие тела троих братьев Кай лично искал среди обломков. Выживших наемников колонисты встречали как героев, но их старейшины вздыхали и отводили взгляды. Нет минус-материи — нет синтеза, нет синтеза — нет благополучия, и любой предмет в их так убогом быту предстояло делать вручную. Кай колонистам втайне сочувствовал. Он даже хотел сделать «скидку» и вернуть один из контейнеров назад, но вовремя опомнился. Роза, Дхами и другие, празднуя победу, ели и пили, сидя на настоящей зеленой траве, под живыми яблонями и мерцающими сквозь атмосферу звездами…

Эсперо отогнал сладко-горькие воспоминания. Ничего, он и сейчас сумеет выжить… Или хотя бы изгадить противнику победу. Нужно только, помнить, что ты невиновен, как бы ни давили, что бы ни делали с тобой люди Крайтона. В душе шевельнулась ярость, Эсперо стиснул кулак и ударил им о стену. Удар получился мощный, и для срабатывания сигнализации этого хватило.

В камере вспыхнул яркий свет. Заспанные лица двоих охранников возникли по другую сторону прозрачной стены. Эти люди явно трусили, их состояние позабавило Кая и немного улучшило ему настроение.

— Эй ты, супервиро! — сказал страж покрепче и чуть посмелее. — Нам надоело. Будешь плохо себя вести, пустим в камеру газ. Он такого, как ты, не убьет, зато полчаса будешь блевать. Тихо сиди, понял?

Кай поглядел в глаза охраннику, тот, кажется, смутился, неловко попятился, после чего, так и двигаясь задом наперед, скрылся. Автоматика пригасила лампу не сразу, а постепенно, снова превратив ее в подобие бледной луны. Еще через полчаса по ту сторону двери раздался шорох, едва уловимый даже для генетически усовершенствованного слуха. В перегородке образовалась щель. Белый прямоугольный предмет скользнул в нее и плавно опустился на бетонный пол. Разобрать, в какую сторону удаляются шаги, не получилось, посетивший заключенного незнакомец двигался на удивление беззвучно.

«А ведь за камерой сейчас следят», — с легкой досадой вспомнил Кай. Вскочив, он подобрал конверт, оторвал край и вытащил лист бумаги…

…Текст на эсперанто оказался вполне разборчив даже при тусклом свете.

Ублюдок Браун!

Ты — хитрая тварь, но кое-что забыл. Данные с твоего драгоценного чипа все еще у нас. Только попробуй распустить язык — мы их сотрем. Тебе конец, смирись и умри. Сделаешь это, и мы позволим твоим виртуальным дружкам когда-нибудь воплотиться.

С приветом, друзья покойного адмирала

Бумага потемнела, разрушаясь под воздействием химической реакции.

— Эй, кто тут был? — заорал внезапно появившийся охранник, и встроенный в стекло динамик связи обиженно звякнул. — Тебе нельзя ни с кем общаться! Что тебе передали, говори!

— Никого тут не было, ты же сам видишь — пусто.

Кай усмехнулся и показал раскрытые ладони.

— Врешь, по глазам виду, что врешь! — не унимался охранник. — Это была записка, ты разжевал ее и проглотил. Слушай, ублюдок, я ведь тебя предупреждал насчет газа…

— Погоди, Уил, не надо, — пробормотал второй охранник. — А то утром будет заметно, что он не в порядке.