Хроники Перепутья

Тяжело дыша, Маша огляделась. Колючие ветви втянулись в землю, холмы сплошь покрыли фиолетовые цветы, которые сжались от Машиного крика и потом расправили лепестки от слов мальчика.

Мальчик шумно дышал. Маша разглядывала его исподлобья, пытаясь хоть как-то пригладить всклокоченные волосы. Шипы вытянули целые пряди из аккуратных кос, которые мама заплела перед школой. «Он в самом деле сражался с шипами. Он меня спас!» – она увидела царапины на руках мальчика. Платон лежал рядом, спал и причмокивал во сне. «Интересно, что ему снится?» – подумала Маша.

– Почему он не просыпается? – Она откинула лохматую косу и потеребила Платона за плечо. – Ему, кажется, хорошо во сне.

– Потому и не просыпается, – объяснил Машин спаситель. – Маленький он, не чувствует подвоха, не хочет уходить из сновидения. Я не думал, что получится его вытащить. Шипы глубоко пробрались, но ты крепко держала его за руку. Твой брат? – поинтересовался он, встал и начал отряхиваться.

Маша нахмурилась.

– Почти. Ты, случайно, не видел кролика?

– Какого кролика? – спросил мальчик.

– Серого, с такими ушами, – Маша показала, как у кролика висят ушки, но мальчик не обернулся. – Он убежал, когда гадкие растения ожили.

– Кроликам не место на холмах, – отрезал мальчик.

– Может быть, он убежал к реке? Повернись, когда с тобой разговаривают, – резко вскрикнула Маша, спохватилась и добавила: – Пожалуйста.

Мальчик повернулся. У него были ярко-голубые глаза и давно не чёсанные волосы, тёмно-коричневые, цвета шоколада. Он продолжал отряхиваться, потом протянул правую руку и помог Маше встать.

– К реке нельзя вернуться. Перепутье начинается от реки, но ни одна дорога не приводит к ней обратно. Скорее всего, – мальчик поднял Платона и уложил его голову поудобнее на своём плече, – твой кролик убежал в лес.

– Мы пойдём за ним, – Маша потянула свесившуюся ручку Платона, – отдай, я понесу.

– Не удержишь, – возразил мальчик.

– Ты, конечно, нас спас. Спасибо тебе, – Маша удивлялась, что она не испытывает благодарности к спасителю, наоборот, злится. Она чуть не затопала от злости, как делают маленькие дети, когда родители им чего-то не покупают, – но я тебя не знаю и никуда с тобой не пойду. Мы не пойдём, – исправилась она, – у нас есть дело.

– Ты ещё кого-то ищешь?

– Кролика, я же сказала.

– На Перепутье все кого-то ищут. Но часто находят не то, что искали. Раз ты ищешь кролика, я помогу тебе. Дорога ведёт через лес. Пойдём вместе, а там решишь, доверять мне или нет. – Мальчик поправил ручку Платона. – За малыша не переживай, проснётся. Сойдём с холмов – сон сразу отступит.

– Не думай, что ты умнее меня, – объявила Маша. Ей не нравился тон нового знакомого. – Мне вообще-то восемь лет.

– Я не умнее, – спокойно произнёс мальчик, – я дольше на Перепутье.

Маша приготовилась к долгому спору, но мальчик не собирался спорить, он развернулся и пошёл вперёд.

Когда холмы открылись за берегом Реки времени, Маше показалось, что мягкие фиолетовые волны цветов простираются далеко-далеко и идти по ним придётся целый день, если на Перепутье существовали привычные день и ночь. Она представила, как разболятся ноги и лямки рюкзака натрут плечи. Рюкзак на удивление выдержал испытание шипами, надёжно держался на спине Маши со всеми учебниками для второго класса. Но холмы не сумели удержать девочку в плену колючек и совершенно не желали с ней больше знаться. Маша насчитала десять шагов, и вот они уже спускались к тёмной полоске леса.

Мальчик ловко прыгал по склону, Маша спотыкалась и поскальзывалась. Мальчик оборачивался и подгонял её:

– Быстрее!

Камни так и норовили подставиться Маше под ноги. Правая нога зацепилась за выпуклого хулигана, Маша упала, больно ударившись коленями.

– Возьми меня, – услышала она.

Она села, подула на коленки и навострила уши. Холмы приготовили следующее испытание?

– Кто тут? Покажись, – шепнула Маша, а сама раздумывала, позвать или не позвать вредного мальчишку-спасителя на помощь.

– Возьми меня, – повторилась просьба.

Маша приподнялась и увидела камень, из-за которого она упала. На камне появились едва заметные узоры и исчезли в тот же миг, когда просьба затихла.

– Возьми меня, – просьба повторилась, и узоры проступили снова.

Маша взяла камень, осторожно поднесла к лицу.

– Это ты просишь? Ты говорящий?

– Возьми меня, – попросил камень куда веселее, подтверждая Машину догадку.

Говорящий камень! Чудеса! Маша быстро сунула находку в карман ветровки и побежала за мальчиком и Платоном.

– Если что, я тебя выкину, так и знай! – пообещала она камню на бегу.

– Возьми меня, – благодарно ответил камень из кармана.

Глава шестая. В тёмный лес