Хроники Перепутья

– Здравствуй, девочка, – сказал ей колодец. – Наконец-то ты пришла меня освободить!

– Русалка! – обомлела Маша. Сняла рюкзак, прислонила его к колодцу и сильнее перегнулась через край. Подбородок жгло от удара, но от воды повеяло прохладой, точно нежная рука коснулась Машиного лица и успокоила боль.

«Расскажу – не поверят, – Маша сразу подумала про девчонок из класса. – И обзавидуются. Я встретила русалку! Настоящую, живую русалку! И такую красивую!»

В колодце томилась прекраснейшая девушка из всех, кого Маша видела. Она была даже красивее мамы, а ведь любой ребёнок знает, что его мама самая красивая! Свет остановился над русалкой, и Маша могла разглядеть каждую чёрточку, каждую деталь. Русалка выглядывала из воды наполовину, одетая в серебристое платье с зелёными узорами по вороту и рукавам. Белые руки она подняла, приветствуя Машу. Запястья украшали браслеты: маленькие змейки кусали друг друга за хвосты. Чёрные волосы русалки ниспадали по плечам на спину и грудь в воду. Сверху казалось, что вода и была волосами, а волосы – водой. На голове русалки сверкал драгоценными камнями венец с большим белым самоцветом в окружении изумрудов. Русалка едва приоткрывала алые губы, слова парили над ней, звенели, отражаясь от стен.

– Сколько лет я ждала тебя, девочка. Смелую, добрую, отзывчивую. Ту, кто не оставит в беде несчастную.

Маша засмущалась, щёки стали горячими от похвал русалки. «Да, я такая!» – внутренне согласилась Маша.

– Что с вами случилось? Как я могу помочь вам?

– Помоги мне выбраться из колодца. – Браслеты русалки звякнули, змейки будто зашевелились.

«Разве русалки не в воде живут? – удивилась Маша, но вслух спросить не решилась. – Что это я? Она, наверное, случайно в колодец попала! Может, её тоже какая-нибудь злая ведьма сюда заманила. В колодце тесно, и страшно, и… мокро».

– Я поищу верёвку, – Маша осмотрелась в надежде, что верёвка или что-нибудь такое волшебным образом обнаружится на соседней ветке.

Она не смогла отбить Егора от желтоглазых невидимок, но русалке поможет во что бы то ни стало.

– Скажи мне, девочка, ты пришла из мира, где светит солнце? – послышалось из колодца. Речь русалки напоминала журчание ручья. «Как в сказке», – прыгало Машино сердце. Маша решила обязательно сфотографироваться с русалкой, когда та выберется из колодца.

«Надо хоть эту фотку не смазать!»

– Да, конечно. – Маша потянула за ветку дерева с редкими, похожими на лопухи листьями и висящими под ними стручками, напоминающими горох. Дёрнула с силой, ветка не поддалась.

– Жаркое солнце, – журчал голос русалки, – зоркое солнце, отмеряющее дню так много, а ночи так мало.

– Вообще-то, солнце светит, даже когда ночь. Просто Земля поворачивается к нему другим боком. Когда у нас ночь, в других странах день, и наоборот, – Маша объясняла, не отрываясь от поисков того, что могло помочь русалке.

Она шарила по земле. Странные слова пленницы колодца Машу не насторожили. Откуда русалкам знать астрономию? Они живут под водой. Маша с родителями летом ездила на море. Она любила нырять и смотреть из воды на небо. Солнце расплывалось по поверхности и отливало зелёным. Русалка видела солнце через такую зеленоватую муть. «Что же она никогда не всплывала?» – подумала Маша и тут же ответила себе: «Скорее всего, у неё было слишком много дел, как у любого взрослого, не до солнца им».

Корни тоже не желали отрываться, но Маша не сдавалась.

– Какое оно, твоё солнце? – спрашивала русалка. – Какого цвета? Красное или жёлтое? Старое или молодое?

– Ой, я не знаю, старое или молодое. Оно жёлтое. Хотя порой кажется белым, а когда закат – ярко-красным. Мама говорит, если красное солнце садится в тучу, будет сильный ветер. Я не могу найти верёвку, – расстроилась Маша, и тут же под пальцы попалось что-то твёрдое. Это был её камень. Завитки узоров чуть заметно поблёскивали. – Слушай, – прижала она камень к губам, – тут в колодце русалка, она не может выбраться. Ты, случайно, не умеешь превращаться в верёвку?

– Брось меня, – коротко ответил камень.

Он снова заговорил, и Маша воодушевилась.

– Я тебя опять в карман положу, – быстро сказала она, – не бойся, не потеряешься больше. Помогу русалке, и пойдём дальше искать наших друзей.

– Брось меня, – требовал камень.

Маша фыркнула. На Перепутье все только о себе и думали. Русалка не подсказала, как ей помочь. Егор на холмах бежал вперёд, совершенно не задумываясь, что у Маши болели ноги. Камень заладил «возьми меня», «брось меня» и ни на что другое не годился.

– Никакой ты не путеводный клубочек. – Маша сделала вид, что не слышит бубнёж камня: «Брось меня, брось, брось». – Тебе надоело на холме лежать, вот и напросился со мной. Оставлю тебя в лесу, будешь валяться в темноте!

– Брось меня! – громко потребовал камень, прежде чем Маша затолкала его в карман.

– Девочка, ты здесь? – жалобно крикнула русалка. Свет поднялся выше, привлекая Машино внимание. Камень продолжал бурчать из кармана, Маша отмахнулась от него.

– Здесь. Но я не знаю, как вас вытащить.

– Скажи мне, девочка, в твоём мире есть колодцы?