Хроники Перепутья

– На ярмарке никто не получает то, что хочет, – пробормотал мальчик.

– Потому что никто не признаётся, чего хочет на самом деле. Но ты-то признаешься, – желтоглазые хихикали. – Что же ты, заячья душонка? Боишься? Трус один раз – трус навсегда. Куда ему на ярмарку соваться? – они снова рявкали друг другу. – Вытрясут, вытянут… И к нам вернётся! А мы уж потеснимся. Мы потеснимся! Иди к нам, сейчас иди, раз ты трус!

– Я не трус. – Мальчик шагнул к пещере. Жёлтые глаза отодвинулись во мрак.

– Не трус? Зайчишка-трусишка, – клацали они челюстями. – Зайчишка-трусишка!

«Они меня науськивают. Не знаю, что у них за цель, но к ним я не пойду. Я сумею обхитрить ведьму и Маше помочь. И себе тоже».

Мальчик сорвался с места прочь от пещеры. У него оставалось звериное чутьё, он безошибочно определил направление. Маша пахла конфетами, сладкий аромат перекрывал привычные запахи леса. Желтоглазые вырвались из логова и преследовали его.

– Не туда, зайчишка-глупышка! Ярмарка в другой стороне. Ты трус! Трус! Трус!

Мальчик твердил «я не трус» и бежал без передышки, пока за очередным деревом не показался костёр. Мальчик остановился, желтоглазые окружили его, чуть слышно скрипя зубами. У костра сидели Маша и Платон, между ними махала длинными руками Вирь-ава.

– Одолела Ночную Матерь… – расслышал мальчик возглас старухи. Кроличья ведьма с Вирь-авой не зналась. Хозяйка леса на дух не переносила воровку детей. Зато с Ночной Матерью ведьма порой беседовала, приносила ей кроликов. «Родня мы с ней, – говорила она иногда, – не по крови, но по договору. С роднёй считаться нужно».

– Сильна девчонка. Матерь Ночи одолела. Того глядишь, без тебя до ведьмы доберётся, – захрипели желтоглазые, – не у дел останешься, заячья душонка. И мальчишка-глупышка, видишь, к ней жмётся. И шар треклятый над головой блестит. Ой, не ходи на ярмарку, безымянный! К ведьме беги, предупреди, может, она простит, оставит тебя прислужником!

– Худо тому, кто добра не делает никому, – громко заявила Вирь-ава, и мальчика словно ошпарило. Он решился.

Лес расступался перед ним, отлично зная, куда он торопится. Желтоглазые с улюлюканьем неслись позади.

– Не получится! Не срастётся! Лучше к нам вернись!

«Я могу выторговать не имя и не силу, а секрет. Мне надо узнать, как победить ведьму. Раз Маша справилась с Ночной Матерью, то и с хозяйкой моей справится. На ярмарке точно найдётся тот, кто подскажет, как это сделать!»

– Не трус ты, а дурак! Ты должен сам во мрак и её во мрак, да никак! – бесновались желтоглазые.

На кромке леса решимость чуть не покинула мальчика. Он поднял глаза к серому небу Перепутья и воскликнул в отчаянии:

– Что мне делать?

– Иди к нам! – вопили желтоглазые. – Не сумеешь! А мы потеснимся! Потеснимся! У нас тоже нет имён, мы тебя поймём!

– У меня есть имя! – выкрикнул мальчик. «Я больше не кролик, не трусливая душонка. Я могу и должен быть смелым, а если и нет, Маша поможет мне и даст другое имя».

Тени наблюдали за его уменьшающейся фигурой и ругались.

– Толку нет!

– Отчего же? Мы заронили сомнения.

– Бабка всё испортила, словами играет, тьму из душ выметает!

– Но из семечка прорастёт росток. Дай срок, и мы порадуем хозяйку!

* * *

На ярмарке судеб
Что было, что будет,
Что есть и случится,
И тени, и лица,
Желания, сны и мечты.
И кривду, и правду,
Сегодня и завтра,
Личину любую
За цену смешную –
Сторгуешь и выкупишь ты.

Песня витала над торговыми рядами, повторяясь вновь и вновь.

– Продаёшь или покупаешь? – спрашивали вокруг.

Мальчик шёл между прилавками, жалея, что не может на время вернуться в обличье кролика и прошмыгнуть незамеченным через ярмарку. Будь он кроликом, не мучился бы сомнениями, как поступить. Он бы слышал приказ хозяйки, а не песню, которую наигрывал неведомый шарманщик. Музыка играла из ниоткуда и отовсюду сразу. Торговцы и посетители не замечали однообразной мелодии, лишь изредка встряхивали головами или отмахивались от напева как от назойливой мухи.

Ярмарка раскинулась посреди пшеничного поля. Если оно и было когда-то золотым и полным жизни, то ярмарка выжала из пшеничных колосьев все соки. Одни склонили головки, искорёженные чёрными, уродливыми наростами, другие покрылись бурыми пятнами, как будто их поела ржавчина, и источали горький запах. Колосья ломались от прикосновения, острые края резали руки.

В обычные дни прилавки вырастали как из-под земли. Идёшь, идёшь и натыкаешься на торговца, громко выкрикивающего «продаёшь или покупаешь?». Возле прилавков пшеница исчезала, словно её долгое время вытаптывали сотни ног. Голая земля выглядела выжженной, мёртвой. Стол исчезал, когда незаинтересовавшийся посетитель проходил мимо, пшеница возносила к небу больные колосья. Но сегодня ярмарка полнилась торговлей и шумом, пшеница отступила, сомкнув чёрно-бурое кольцо вокруг многочисленных рядов.