Хроники Перепутья

– Его Лодочник ссадил. Он какого-то Хранителя повстречать должен, но мы пока никаких Хранителей не видели, зато жуть всякая попадалась. – Маша отгрызла зайцу ухо. Хрусталики трескались на языке, Маша жмурилась от удовольствия.

– Никто бедняжкам не помог? – Клоун сделал вид, что собирает в ладонь слёзы.

– Никто, – подхватила Маша, совершенно забыв о Егоре, о камне в кармане и о костре Вирь-авы. – Я брата ищу, – она причмокнула и вытащила леденец изо рта. Ухо зайца тут же восстановилось.

– Бесконечный леденец! – восхитилась она.

– Ай-яй-яй! Непослушный братик убежал из дома? – встревожился клоун.

– Не-а, – Маша принялась за новое ухо, – я его у ведьмы на кролика променяла.

На миг она поразилась, как легко вырвалось признание. Выскочило и забылось. Клоун отчего-то оживился, подпрыгнул, гремя колокольчиками, и поманил девочку за собой.

– Я догадался, какая игрушка тебе может понравиться. Пойдём. В нашей лавке выбирать может только всамделишный человек. Не малыш, не тот, кто потерялся, но тот, кто точно знает, чего он хочет. Человечище! – Клоун потряс руками. – Для каждого у нас своя история, своя игрушка. Я тебе сейчас покажу, где выбирать, ты возьми ту, что приглянётся, на ручки. Посмотрим, отгадал ли я. Как выберешь, кресло займи и наслаждайся представлением!

– Платон расстроится, – засомневалась Маша, но за клоуном пошла.

– Я его рядом усажу и, – клоун вытащил из-за пазухи длинный воздушный шарик, поскрипел им и продемонстрировал Маше собаку, – вот что подарю! Мы с ним поладим, как думаешь?

– Поладите, – согласилась Маша и отгрызла сахарному зайцу ушко.

Платон отыскал «мемедя», которого заприметил. Забрался в кресло с ногами и водил медвежонком по спинке кресла спереди. Он играл самозабвенно и шумно, как и полагалось малышу. Маша изучала игрушки, следуя за клоуном, леденец держала за щекой.

При ближайшем рассмотрении на бархатной обивке кресел обнаружился слой пыли. В некоторых сидели сразу по две игрушки. Маша восхищённо цокала языком, перегоняя леденец от щеки к щеке и борясь с соблазном взять какую-нибудь, хотя бы самую маленькую игрушечку. Клоун терпеливо ждал её, не торопился. Он понимал, что невозможно не заинтересоваться фарфоровыми куклами с кудрявыми волосами или гладкими косами – куклы восседали в кружевных пышных платьях и смотрели из-под ресниц почти настоящими глазами. Фарфоровыми животными: слонами, обезьянками, медведями, лебедями, орлами и целым выводком цыплят. Фарфоровым поездом и каруселью нежно-розового цвета.

– Она, наверно, кружится, – предположила Маша.

Руки так и чесались поднять и проверить, есть ли у карусели крохотный ключик.

– И музыку играет, – подсказал клоун. Он поднял карусель, на обратной стороне отыскался ключ. Клоун завёл игрушку. Цирк вновь наполнила музыка. Но не весёлая, какая вела детей по полю, а грустная, почти заунывная.

На ярмарке судеб
Что было, что будет,
Что есть и случится,
И тени, и лица,
Желания, сны и мечты.
И кривду, и правду,
Сегодня и завтра,
Судьбу здесь любую
За цену смешную –
Сторгуешь и выкупишь ты.

«Какая странная песня!» – подумала Маша.

– Думаю, она тебе не по вкусу, – точно определил Машино недоумение клоун.

Мелодия повторилась, привнося во вкус леденца кислинку. Девочка обратила внимание на трещину вдоль карусели. Карусель была прокрашена изнутри, трещина обнажила ярко-красную сторону игрушки.

– Она треснутая, – сказала Маша и двинулась дальше.

Все игрушки были с изъяном. У куклы не хватало пальца, у слона – бивня, у лебедя откололась золотая корона, у поезда были выбиты окна. И у всех виднелась алая изнанка. Маша думала, что фарфоровые игрушки внутри белые или бежевые. А эти отчего-то красные.

Но в третьем ряду на двадцать седьмом месте сидела идеальная кукла. Маша схватила её.

– Приглянулась? – Клоун потирал руки в разных перчатках. – Мне кажется, вы с ней чем-то похожи!

Они действительно были похожи, Маша и кукла. Обе с тёмно-русыми волосами, с большими глазами. Но вздёрнутый носик куклы, маленький и аккуратный, не походил на удлинённый нос Маши, к тому же Маше не хватало россыпи веснушек на переносице и щёчках. Зато на обеих были куртки и плиссированные юбки, и это была единственная кукла, одетая современно.

Клоун задумался:

– Не помню, как её зовут, но мы можем назвать её Машей, если ты не против.

– Нет, – Маша не нашла на кукле ни одной трещинки, – не надо как меня. Я подумаю, как её назвать.

Маша прижала куклу к груди, уселась в кресло. Рюкзак положила у ног. Спина порадовалась свободе, Маша выпрямила плечи. В соседнем кресле восседал кукольный мальчик, одетый в комбинезон с кроличьими ушами. Он напоминал кого-то, кого Маша почти забыла. Недавно вроде помнила, но и образ, и имя выветрились из памяти.

– Ты готова смотреть историю куклы? – Клоун изогнулся в просящей позе.

– Да, мне она нравится!