Хроники Перепутья

Загадай, загадай желание!
Танино, Петино, Витино, Анино,
Тётино, дядино, мамино, папино.
Только загадывай правильно.
Выбирай, выбирай платьице!
Кружевное для каракатицы,
С чёрным бархатом для модницы,
С белым атласом для школьницы.
Помечтай, помечтай о зайчике!
Или куколке, или мячике,
Или даже о самокатике
Непременно с огромным бантиком!

Песня зазывала Машу и Платона к куполу. Куплет никак не заканчивался и перебирал «поиграй, поиграй», «подходи, налетай», «отгадай» и прочие манящие слова, предлагая то зверушку, то подарок, то конфеты, то пятёрку по математике.

Среди длинного списка того, что ждало детей в цирке, Маша услышала и про леденец на палочке.

Выберем скоро считалочкой,
Кому леденец на палочке.
Петушок золотой, гребешок завитой,
Ты попробуй, сладкий какой!
Платона подгонял «медвежонок с глазами круглыми».
Медвежонок с глазами круглыми
Припасён для самого умного.
Мы проверим тебя, на плечах голова,
Пусть ответит на всё только «да»!

На удивление нашлась желанная вещь и для камня. Он завопил из кармана: «Вытащи меня!» – когда услышал про «собери, собери части целого».

Собери, собери части целого,
По дорогам-путям света белого.
Соберёшь, и вперёд,
Куда сердце зовёт!
В поднебесье, в свободный полёт!

Маша представила конструктор и задумалась, как камень сможет собрать мелкие детали. «Он же не справится. Он камень всё-таки. Какое небо? Какой полёт?»

Музыка затихла и перешла на позвякивание колокольчиков, когда они приблизились к шатру. «Лавка ненужных душ» – гласила переливающаяся цветами радуги вывеска.

– Ой, – расстроенно прочитала Маша, – лавка. Никакой не цирк, Платоша! Пойдём…

– Не спешите расстраиваться! – перебил Машу звонкий возглас. Шар света спрятался за спину девочки. – Из нашей лавки никто не ушёл несчастным!

Рука в белой перчатке отодвинула полог. Появилась нога в полосатой штанине, в смешном ботинке с загнутым носом.

– Что такое цирк? – выкрикнули из-за полога. – Фокусы да клоунада! Но раз вы хотите цирк, лавка устроит вам цирк!

Из шатра к ребятам выпрыгнул клоун. Затренькали колокольчики на трёхрогой чёрно-белой шляпе. Колокольчики позвякивали и на поясе двухцветного костюма. Клоун держал два леденца на палочке. У Маши загорелись глаза.

– Угощения перед представлением! – объявил клоун.

Маша выхватила жёлтого зайца, оставив для Платона красного слоника с гордо поднятым хоботом.

– Заходите! Выбирайте! – Клоун захлопал в ладоши. – Места занимайте, представление скоро начнётся! А-а-а, – укоризненно прогудел он, когда дети с радостным предвкушением нырнули под полог, – сперва надо леденцы распробовать!

Предупреждение Вирь-авы вылетело из Машиной головы. Аромат леденца и шутливый приказ клоуна подарили ей то, чего она сейчас больше всего хотела. Разрешение. Они с Платоном накинулись на сладости. Платон даже замычал, так ему было вкусно. Леденец пах домом и счастьем, в нём сияло солнце, которое не появлялось на Перепутье, а на вкус он был слаще любого леденца с обычной ярмарки.

– Вы наши почётные гости! – провозгласил клоун и откинул полог.

Браслет на руке Маши сжался, когда она проходила рядом с клоуном. Маша оглядела украшение, глаза змеек оставались закрытыми, но они шевелили хвостами. Маша потрясла рукой, браслет держался крепко.

Клоун манил их вперёд. Он наклонялся к Платону и перебирал пальцами в перчатках, изображая руками то птицу, то бабочку, то собаку. Маша оглядывала цирк. Четыре ряда кресел окружали арену. С купола опускалось большое деревянное перекрестье, на нём крепились перекрестья поменьше, от которых к утоптанному песку арены свисали поблёскивающие нити.

– Это не цирк, это кукольный театр, – обратилась Маша к клоуну. – Сюда цепляют марионеток.

Клоун благосклонно покивал, звеня шляпой.

– Умные дети, хорошо.

– Мемедь! – завопил Платон.

В креслах сидели игрушки. Платон помчался по рядам, хватая игрушечных зрителей.

– А ты что же? – Клоун положил ладонь в чёрной перчатке на Машину левую руку. – Надо выбрать, чью историю хочешь смотреть.

– Пусть Платон выбирает, – рассеянно ответила Маша. Её больше занимал леденец, губы сделались липкими, сладкий сок тёк по подбородку. – Младшим надо уступать.

– Не ты ли привела его сюда? – удивился клоун, чёрная перчатка вспорхнула с Машиного плеча. – Не ты ли его с лодки сняла?