Хроники постчеловечества

Девочка вздрогнула и проснулась. Она медленно сползла с импровизированной кровати и неожиданно шустро побежала к выходу. Ушастик почти сразу сорвался с места, но догнал ее только у проема. Он взял непоседу за руку, присел на корточки и сказал.

— Маленькая, подожди. Там опасно!

Девчушка серьезно посмотрела на Ушастика, насупилась, а потом вдруг обезоруживающе улыбнулась. Открыто, весело! Словно не кишащая хищниками Степь была вокруг, а огород на Территории.

Малышка отрицательно замотала головой, словно с негодованием отвергая разные домыслы, крохотными пальчиками взяла Ушастика за указательный палец и повела за собой. Охотник подчинился. Скорее всего, выпитое на ночь молоко — растворенная в воде сгущенка — сделало свое дело. Ничего не попишешь.

Они спрыгнули на промерзшую землю. Было непривычно тепло и тихо. В свете мощного прожектора серебрился на траве иней. Прожектора?? Свет бил сверху, через разрыв в тучах. Машины и кочки отбрасывали резкие тени. И люди тоже. Ночные охотники и их жертвы замерли. Ушастик прицелился в странный желтоватый круг. Странное — опасно. Не удивительно, что Степь застыла в страхе. Большинство, как и охотник, видели такое впервые. Тишина! Впервые за долгие-долгие годы смерть прекратила свою ночную работу. Непонятно только, что за генератор должен быть в небе, чтобы изготовить такую прорву энергии для прожектора?

Девочка завороженно смотрела на круг, на личике ее читался восторг. И внезапно Ушастик сообразил, что никакого отношения к электричеству свет не имеет. Это была легенда, даже просто сказка, какую каждая мать Территории рассказывала своим детям. Сказка о чудном свете, обитающем за тучами. Днем там жило Солнце, а ночью…

— Луна! — охотник кивнул спокойно, будто тысячи раз видел подобное явление. На самом деле у Ушастика подгибались колени. Подмывало немедленно заползти обратно, улечься на кучу мусора и переждать это все. Но он собрал всю волю в кулак: ребенку нельзя было выказывать свой страх, чтобы не испугать. Девчушка же посмотрела на охотника и серебряно рассмеялась, рассыпав звуки чуть не по всей степи, А затем указала пальчиком на светлый диск и отчетливо произнесла

— Мама!

— Мама… — эхом отозвался охотник, прищурившись на диск. — Пусть будет так! Пойдем, маленькая, а то скоро тут снова будет темнота и ветер.

Словно подслушав человека, тучи сдвинулись, сперва размазав, а потом и вовсе закрыв яркий диск. Свет исчез, а ветер с остервенением принялся трепать одежду людей, затянув свою вечную песню.

Ночью не стоило идти по Степи, но сна не было, а укрытие теперь не казалось надежным. Оборотни могли видеть людей и устроить засаду.

Они двинулись в путь, стараясь не спотыкаться об невидимые в темноте кочки. Скоро под ногами оказался асфальт и идти стало намного легче. К тому же, и ночной ветер был гораздо милосерднее дневного.

Ушастик старался шагать так, чтоб девочке не приходилось семенить. Но пройдя около часа, малышка уселась прямо на дорогу, глядя измученными глазами на охотника.

— Устала, маленькая? — Ушастик устроился рядом. — Давай отдохнем.

Отдых, впрочем, не получился. Недалеко с ревом пронеслась сова. Затем другая. Целый рой дисков бесшумно спикировал к самой земле, чтобы сожрать неосторожную добычу. Видать, птицы обнаружили каких-то зверьков.

Ушастик и девочка остановились, ожидая, когда завершится охота. В общем-то, совы безопасны для крупных существ, но могли случайно резануть краем. Эти птицы питались крысами и мышами. К сожалению, они переполошили кого-то, ночевавшего в кустах. Оттуда послышалось взревывание и урчание какого-то оборотня. Значит, надо побыстрее уходить. Скоро сюда устремятся падальщики и многие из тех, кто тоже не прочь перекусить.

Подхватив девочку левой рукой, Ушастик снял ружье с предохранителя и положил оружие стволом на плечо. Чуть помедлив, он огляделся, а затем быстро зашагал, стараясь миновать опасное место. Малышка обвила ручонками шею охотника и тот вздрогнул, ощутив прилив забытой давным-давно нежности.

И все же, уйти незаметно не удалось. Позади раздался шорох, кто-то шел по следу людей. Прицелившись на звук, Ушастик выстрелил. Девочка вздрогнула, но не заплакал. Шорох позади стих. Нет, вряд ли было попадание. Скорее, зверюга затаилась и выжидает. И точно. Через километр позади снова слышалось отчетливое шуршание. По звуку трудно было сказать, кто это, но скорее всего змея. Повадки у них такие: сперва определить, насколько потенциальная жертва безопасна и съедобна, а потом напасть. Такой оборотень не отстанет, его можно только уничтожить.

Ушастик зацепил ремень ружья за шею и поколебавшись, сдернул с пояса гранату. Последнюю. Осторожно ссадив девочку на землю, охотник нашарил огниво и приготовился подпалить шнур, когда возобновится шорох.

Охотник вслушивался в ночь, фильтруя звуки. Змея зашуршала. Фитиль зажегся с первой попытки, по нему побежал огонек, быстро приближаясь к металлической сфере. Место все еще не получалось точно определить, нужны еще звуки.