Хроники постчеловечества

Колено поскрипывало, но еще терпимо. Не слишком беспокоясь за содержимое, Почтарь перекидал все посылки вниз, а затем затворил люк. В петлю, он закрутил здоровенный болт. Бывало, что зверье перекусывало проволоку и вытаскивало штыри. А вот такой крепеж, как этот болт, тварям не по зубам. Такой же запирал изрядно поржавевший контейнер, где стоял фургон.

Раскрыв створки, Почтарь выкатил агрегат, затянул тормоз, подложил под колеса камни и вынес из контейнера парус. Главная (и самая тяжелая) часть работы — приладить кусок пластика с мачтой к фургону. Треугольник сам был легким, но его надо сперва затащить на крышу, а ветер всячески этому мешал. Казалось, бродяга налетает с удвоенной яростью всякий раз, когда надо установить парус.

Поймав мгновение между порывами, Почтарь воткнул мачту в наклоненный держатель. Ветер обиженно взвыл, закрутил пыль в маленьком смерче, швырнул в лицо мелкую изморось и унесся к тучам, устроив непокорному полуоборотню долгожданное затишье. Потребовался один рывок, чтобы мачта встала вертикально.

Заметив, что Почтарь его все же перехитрил, ветер налетел с удвоенной силой. Он с остервенением затряс фургон. Треугольник паруса крутанулся, упершись в стойку ограничителя. Почтарь зацепил тяги и развернул треугольник на нужный угол, а затем как следует закрепил веревки. Фургон теперь вздрагивал и скрипел от каждого порыва ветра, словно жалуясь на судьбу. А может, и рвался в путь.

Почтарь убрал из под колес камни и потянул рычаг тормоза, придерживая ногой тягу паруса. Фургон по плавной дуге подкатился к дому.

Скинуть все вниз было довольно просто, но вот поднимать наверх и укладывать — операция не из легких. Не слишком быстрая. Каждую посылку нужно было уложить так, чтобы груз не съехал при маневрах. Да и вес нужно было распределить равномерно, иначе перекос может плохо сказаться на управляемости.

Наконец, груз был закреплен. Почтарь подвесил сумку с едой на стойке, закрыл люк дома и, осторожно притормаживая, вырулил на дорогу.

Погромыхивая катками колес по трещинам и ямкам в асфальте, фургон помчался в серую муть. Ветер подвывал, задавая поездке своеобразную мелодию, следующую ритму перестука катков по асфальту. Но звук этот рождался не только в тягах и снастях, а еще и где-то в груди, может и в самом сердце.

Мелодия никогда не повторялась. Почтарь всякий раз гадал, что предвещает ему песня дороги. Конечно, он всерьез не искал закономерности, да и вообще не верил в предзнаменования. В сущности, это была такая игра: силой воображения превратить звук в мелодию. Если удавалось, она становилась частью пути, как фургон, ветер и сам Почтарь. Единое целое, мчащееся через Великую Степь. Уходила боль, испарялись обиды и не оставалось ни единого сомнения в том, что такая сущность запросто способна добраться до места, где есть Солнце. Что бы ни ждало на пути — вместе они преодолеют трудности.

Повинуясь ритму колес, вплетая слова в завывания ветра, Почтарь раз за разом напевал нехитрую коротенькую песенку, что сочинил давным-давно.

— Быстро едет мой фургон
Через длинный перегон
Ветер тянет и толкает
Будто очень злится он.

Раз за разом он повторял дурацкое четверостишие. То сквозь зубы, то с придыханием, но каждый раз совершенно не так, как в предыдущий. Да он, по сути, уже и не замечал, что поет. Песенка была талисманом, своеобразной мантрой, заклинанием, неотъемлемой частью пути. И не важно, приносила ли она удачу. Так было легче и все.

Во время поездок шквалы налетали довольно часто, тогда фургон кренился и приходилось быстро управляться с тягами, чтобы не уехать в Степь или, того хуже, не опрокинуться. Но нынешняя поездка получалась на удивление спокойной, по крайней мере — пока. И не только из-за редких боковых порывов ветра, а вообще: пальцы не скрипели и не заедали при выпрямлении, а спина хоть и побаливала, но не до темноты в глазах.

Полоса везения не прервалась и в местечке, где Почтарь обычно отдыхал перед следующим перегоном: Стена оказалась открыта. На площади уныло покачивалась только парочка истощенных смерчей. А ведь случалось и так, что не протиснешься или ювелирное маневрирование вымотало бы настолько, что отдых становился бессмысленным.

Под самой Стеной, похоже, вполне можно было передохнуть даже не слишком прижимаясь к ней бортом. Почтарь завернул на огромную площадь и лихо пронесся, лавируя между кучами железа и ямами-ловушками. Фургон прокатился по инерции к самой Стене и остановился, притершись к ней передним. Тут можно не бояться ветра, а площадь отлично просматривалась: ни одному существу не прокрасться незамеченным.