Хроники простого волшебства

Слеп не тот, у кого нет глаз.

Слеп тот, кто не хочет видеть правды.

Из разговора следователей

Рид был жутко загружен. Сегодня – срок сдачи ежеквартального отчета. Только-только у них в лаборатории опыты сдвинулись с мертвой точки, только появились положительные результаты. Браслет на руке противно запищал, напоминая, что у него сегодня назначено свидание.

Вот черная дыра! Он совершено забыл. Даже если сейчас бросит все и помчится на им же самим назначенную встречу – все равно не успеет. Что же делать? Отменять. Хорошо бы, но дата и время рандеву уже занесены в программу. Его неявка означает отказ от потенциальной невесты и один упущенный шанс. Последний шанс.

Рид малодушно посмотрел в окно и решился. Брат часто его выручал, если нужно было чем-то помочь, в деловых вопросах, а вот с личными… Может, все же согласится подменить его на первом свидании, хотя с его специфической внешностью…

Брат Рида, Макс, был хоть и нормалом, но слепым. Не с рождения, вовсе нет. Когда-то он, завидный красавец, мог бы стать одним из лучших выпускников высшей школы правопорядка.

Гибель родителей, оказавшихся заложниками на корабле, захваченном космическими пиратами, слишком сильно повлияла на Макса. Парень наплевал на учебу, записался в космодесант и верой и правдой восемь лет гробил здоровье и силы как в самых горячих точках космоса, так и на захудалых терраформатах, где постоянно шли бои с теми же пиратами, да и просто с повстанцами.

Космофлот стараний не оценил и, после того как в одной из заварушек Максу выжгло напрочь сетчатку вспышкой плазмогранаты, выдал ему выходное пособие и право встать в очередь на операцию по протезированию глазных рецепторов.

Пособия хватило ненадолго. Может, оно и к лучшему. Максу не пришлось жалеть себя, сокрушаясь об инвалидности. Голову занимала насущная проблема – как заработать? Слепой снайпер – то еще сочетание. Выручило тогда неоконченное образование. Макса взяли вторым помощником одного из аналитиков следственного отдела. Аналитикам, как оказалось, зрение не особо нужно – в голову, за ухо, монтируют разъем, который позволяет головному мозгу через штекер подключиться к ядру аналитической программы, и все – работают одни извилины, оценивая, сопоставляя потоки данных, выстраивая картину преступления из мелочей, на первый взгляд незаметных.

Мозги у Макса работали что надо, и зарплата со временем позволила сделать операцию по протезированию. Зрение в полной мере так и не вернулось – лишь очертания предметов. Но, как ни странно, флаер Макс водить мог, при подключении через штекер напрямую к камерам и бортовому компьютеру машины. Вот такая вот шутка судьбы.

Рид набрал на браслете номер брата:

– Макс, выручай, срочно нужна твоя помощь… – начал было младшенький, но характерный стон из динамика заставил усомниться парня в верности принятого решения.

– Погоди, я сейчас выключу, не слышу тебя, – уверенный голос Макса в тишине прозвучал вполне отчетливо.

– Извини, я, наверное, не вовремя.

– Ну не то, чтобы совсем не вовремя…

– Но мне позарез нужна твоя помощь.

– Так, что случилось? – Макс, находясь за сотню километров от брата, напрягся.

Не так часто младшенький просил его об услугах, хотя бывало. Обычно когда влипал во что-то.

Просьба подменить его на первом свидании стала для аналитика полной неожиданностью. А он, только придя домой после тяжелого дня, решил расслабиться. Наслаждался приятным обществом рыжеволосой озорной красавицы, когда раздался звонок брата. Хорошо, что у милашки было одно преимущество перед двуногими – в хвостатую заразу можно было кинуть тапок, и она замолкала. Вот только у любимицы Макса, кошки по кличке Удача, был один недостаток. Она не мяукала, она…издавала весьма интригующие звуки. Хозяин подозревал, что сосед завидует ему по-мужски, когда в марте все ночи напролет из его спальни доносятся стоны, весьма напоминающие характерные женские. Знал бы этот самый сосед, кто издает такие звуки!

Макс был убежденный холостяк, порой предпочитал общество хвостатой Удачи привычному женскому, хотя и последнего не чурался. Кошки честнее. Они хотя бы не врут в лицо, отворачиваясь и кривя губы, думая, что слепой совершенно ничего не видит. Но силуэты-то Лим различал.

– Ладно, выручу, но чтобы это было единственный раз.

Макс привычно на ощупь начал искать свитер.

Он не задумывался, что надеть и как будет выглядеть. Для него было главным сделать так, чтобы потенциальная невеста не развернулась, гордо хлопнув дверью, а дала его брату еще один шанс.

Сборы были быстрыми, хотя Удача вертелась под ногами, отвлекая и выпрашивая хозяйскую ласку.

– Хорошо, куплю тебе твою любимую рыбку, наглое создание, только не мешай, – теплота в голосе мужчины воодушевила хвостатую шантажистку, и кисяра, выгнув спину дугой, начала усиленно тереться о щиколотку в надежде увеличить размер «гонорара».