Хроники раздора

— За те деньги, что я вам заплатил, вы не могли прислать что-то не из музея древностей Заводного города?

— Что смогли, то и прислали, — пожал плечами механик, — не нравится — иди ругайся со старшим. Может, расщедрится и выдаст тебе «Толстого Ву» — его вообще последний раз два месяца назад пытались запустить — и то безуспешно.

— Ненавижу Амбваланг, — раздражённо сплюнул Назир и отмахнулся от Грандсмурфа. — Вам ещё что-то нужно?

— Охрана.

— Эй, вы, трое, — глава каравана указал в сторону Фалайза и его сопартийцев. — Будете их прикрывать. А ещё вы и вы, — Назир указал на нескольких других игроков, — слушаться механика и делать всё, что он говорит. Вперёд.

***

Караван выдвинулся в путь спустя ещё полчаса пререканий и попыток выяснить кто в каком порядке идёт. Результат впечатлял. Впереди, чадя дымом, словно паровоз, следовал «Дедушка Чо» вместе с охраной. За ним, растянувшись почти на километр, шёл основный костяк каравана под чутким надзором со стороны ботов-охранников. Особого грозного впечатления они не производили, зато их было много. Из высокоуровневых игроков же Назир сформировал несколько конных групп, которые были готовы по первой команде выдвинуться для отражения атаки. Потенциально к ним мог присоединиться Тукан, но тот даже думать над этим не стал и сразу отказался.

— Во-первых, — начал объяснять своё решение крестоносец, — если эту демоническую скотину прикончат — а я уверен, она сама бросится на первое же копьё, то мы её две недели не увидим. Во-вторых, ездить на Разочарославе без седла — пускай меня лучше убьют, ну его нафиг.

— Прости, как ты его назвал? — насторожилась Фиона.

— Разочарослав, а что? — Тукан не без последствий для здоровья выдержал едкий взгляд жрицы, и добавил: — по-моему, ему очень подходит!

— М-м-м, хорошо, что твои родители руководствовались в выборе имени иным принципом, да?

— Не уверен, всегда мечтал быть Победосвятославославом.

Замыкала караван странная конструкция: этакая бронированная башня на колёсиках, для движения которой требовалось аж восемь лошадей. Зато экипаж был защищён так, что наверняка мог выдержать небольшую осаду.

Впрочем, всё внимание Фалайза, да и не только его, захватил «Дедушка Чо». Поначалу дикий маг не понимал, зачем им эта скрипяще-дымящаяся образина, которая привлекала к себе всевозможное внимание, но когда караван покинул предместья Амбваланга, необходимость расчищать себе путь стала очевидна. Вся дорога была усеяна огромным количеством мусора. Камни, обломки, брошенные телеги, трупы — если бы не ковш бульдозера, который легко превращался в отвал, на разбор всего этого хлама потребовались бы долгие часы далеко не самой приятной работы.

Тогда же, стоило покинуть зачищенную игроками зону, начались и первые нападения. Никакой серьёзной опасности они не представляли ввиду малой численности и отсутствия организации. Это были всего-навсего обычные мобы, потревоженные шумом.

— Не нравится мне всё это, — вращая головой из стороны в сторону и с мечом наготове, пробубнил Тукан, пока бульдозер страшно скрежеща убирал с пути очередной завал.

— Чего это? Вроде же нормально идём, — не понял его опасений Фалайз.

— Те кикиморы, что на нас нападают, вряд ли учинили всё это, — крестоносец махнул в сторону обочины.

— Ну, может, и не они, а что? — продолжал не понимать дикий маг.

— А если это были не они, то кто? И куда подевались?

— Вау, какие умные мысли тебя сегодня посещают, — присвистнула Фиона.

— Богатый опыт всякой лажи. Принцип «если тебе кажется, что ничего плохого не происходит, значит ты просто этого ещё осознал» меня ещё ни разу не подводил.

Его слова оказались пророческими. На месте, где располагался съезд с тракта в сторону Гадюкина, состоялось настоящее побоище: группа торговцев сбилась в кучку посреди дороги, образовав что-то вроде вагенбурга. Тем не менее атаковали их не немецкие рыцари, и потому любимая тактика гуситов не сработала — телеги растащили, сожгли, а оборонявшихся перебили. Здесь уже было полным-полно разнообразных падальщиков, но вряд ли такой разгром был им по зубам.

От такой картины даже беззаботному Фалайзу стало немного не по себе. Они втроём часто здесь проходили, и видеть ставшие родными и близкими края в таком виде было не слишком приятно.

Поудобнее перехватив посох, дикий маг стал внимательно вглядываться в округу. Что-то не давало ему покоя, но он всё не мог понять что именно. Лишь спустя некоторое время он осознал, что именно его беспокоит: деревья Мангорна, стоявшие стеной, по правую сторону от каравана, странно покачивались и шумели, хотя был полный штиль. Вдруг среди веток мелькнуло какое-то серое-чёрное, небольшое, хвостатое создание с красными мелкими глазками.

— Эм, ребят, а давно в этом лесу завелись гигантские крысы? — обратился к остальным Фалайз.

— Нет, — сразу же среагировал Тукан, выдвигаясь вперёд. — Тревога! Со стороны леса!

— Крысолюды! — вторил ему чей-то испуганный голос.