Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Кажется, я переоценила свои возможности. Заклинание отняло больше сил, чем я предполагала. Ноги подкашиваются…

– Ещё бы, – подал голос сидевший на земле Алан. – У меня самого ноги как тряпки, а я даже в бою не участвовал.

Джон приобнял стройную талию – принцесса устало прислонилась к его плечу.

– С такими фортелями врага и мозги тряпичными станут. Стрелу из сердца вытащить! Э-э-э… Что за зловоние? – вдруг нахмурился следопыт.

– Отвратительно, – Лайла поморщилась и уткнулась носом в его шею.

– Вам не нравится запах победы? – со смешком подошёл Рэксволд, державший у лица запястье.

Парнишка, почувствовав рвотные позывы, заткнул рот руками.

– Запах как запах… – Эрминия воткнула позаимствованный меч рядом с Джоном, покосившимся на его испачканное бордово-чёрное лезвие. Ведь все манёвры она совершала острым клинком, используя второй, давно затупленный, для защиты и балансировки.

Вонзив своё оружие около ноги, воительница подняла с земли тяжело дышавшего полуживого ворона, а затем с хрустом свернула ему шею:

– Чего уставились? На ужин сгодится.

Рэксволд, достаточно наслушавшийся про магию Тьмы, забрал мёртвую птицу из рук девушки, бросил на землю и надавил на неё сапогом – из лопнувшего брюха ворона выскочили блестящие красные кишки вперемешку с прозрачной слизью и желтоватыми опарышами, напоминавшими россыпь шевелящегося риса.

– Приятного аппетита, Эрми.

Алан, больше не в силах сдерживать свой желудок, вскочил и заплетающейся походкой поспешил в кусты. Эрминия лишь хмыкнула да выдернула меч из земли.

– Увезите меня отсюда, умоляю, – Лайла плотнее прижалась к шее Джона, чтобы перебить его приятным запахом, смешавшим в себе оттенки дыма, лошадиного пота и металла, витавший в воздухе смрад.

Без кольца Леонардо управление обонянием вампирше давалось чрезвычайно тяжело, и сейчас она глубже всех ощущала весь букет тухлости, насквозь пропитавший беспокойную ночь.

– Лошади! – спохватился следопыт.

В пылу сражения странники начисто забыли о животных. Но, к удивлению Джона, ни одна из четырёх лошадей не сорвалась и не убежала. Более того, они вели себя подобно скоту перед забоем, замершему при виде мясника в безропотном ожидании трагической участи. Следопыт, увлекая за собой принцессу, подошёл к Бамбуку. Осторожно коснулся его серой морды. Лишь после этого конь вышел из ступора и, раздувая ноздри, стал подозрительно принюхиваться к окружающим запахам.

– Нет, друг, это не от меня, – усмехнулся Джон и похлопал коня по шее.

* * *

В тёмном лесу не было и намёка на рассвет, когда странники оседлали лошадей и выдвинулись в путь. Едва копыта застучали по уже известной им дороге, Лайла, ощутив свежий ветерок, облегченно вдохнула полной грудью. Джон же посмотрел на выплывший из-за деревьев краешек светлеющего неба, задумчиво перебрал в руках поводья:

– М-да. Ночное «утро» выдалось странным…

– Лишь утро? – весело усомнился Рэксволд. – А я думал, у нас всё путешествие с прибабахом. Подожди, доберёмся до Карстэнура, а над городом драконы порхают.

– Ну, я бы не сильно удивился этому после всего, что видел.

– Не знаю, как для вас, но для меня – это худшая ночь в жизни, – немного придя в себя, вымолвила принцесса. – Колдун, норовящий сцедить мою кровь, словно сок с берёзы, и отвратительный мерзкий запах… Слава небесам, этот кошмар закончился, – она обвела спутников признательным взглядом. – Джон, Рэксволд, Эрминия, спасибо… Без вас у меня не было бы и шанса…

– Обращайся. Мы всегда не против надрать кому-нибудь задницу. Да, Эрми? – ассасин повернул голову к сидевшей позади воительнице. Та ехала с закрытыми глазами, крепко обнимая убийцу, прислонившись щекой к его спине.

– Уморилась… – на полтона ниже сказал следопыт. – Почти всю ночь пробыла в дозоре, а потом ещё и бой.

– Если я не отвечаю, это ещё не означает, что я сплю, – не поднимая век, недовольно изрекла Эрминия. – Ты считаешь, что я выдохлась из-за такой ерунды? Да меня ещё на пяток сражений хватит. Может, ты просто хочешь оскорбить меня?

– Что? Нет… Я это… совсем не то имел ввиду, – немного растерялся Джон.

Воительница открыла глаза, смерила следопыта внимательным взглядом и подмигнула:

– Расслабься. Я шучу.

Рэксволд рассмеялся, а Эрминия, поудобнее прислонившись к его спине, вновь провалилась в полудрёму.

– Да-а… Вы подходите друг другу, – усмехнувшись, заметил Джон.

– Вы тоже, – ассасин бросил взгляд на принцессу и, пришпорив Ветра, поскакал вперёд.

– Что он хотел этим сказать? – подозрительно прошептала та. – Почему комплименты и издёвки из его уст звучат одинаково?

– Извращённое искусство красноречия, не иначе, – Джон скрестил руки, заключив вампиршу в объятия. – Может, их этому учат в Храме Войны? Кстати… – призадумался он. – Знаешь, Лайла, это место всегда было окутано завесой тайны. Слухов о нём ходит поболе, чем шишек на сосне. В королевской библиотеке часом заметок никаких не попадалось?