Хроники семи королевств: Древняя кровь. Том 1

– Лаверт-Лаверт… Не стоит же так лютовать, – с почти незримой усмешкой сказал Бальтазар. – Здесь есть и те, кто, выхлебав даже бочонок рома, могут легко располовинить врага. А искусство явно не сложнее боя, – он провёл ладонью по бороде. – Поступим иначе. Выпивки лишатся только те, кому она будет действительно мешать, если таковые вообще найдутся. Я верю в талантливость моих ребят. Иначе бы они здесь не стояли, – смотря на одобрительно-довольные лица бандитов, седовласый добавил: – Ну что, господа, вы готовы оставить свой след в истории Эльтарона?

В ответ они все, как один, по два раза ударили себя в грудь, издав характерное «ту-дум». Бальтазар расплылся в зловещей улыбке:

– Да начнётся игра…

Глава 16

Заросшая колея вывела всадников из леса и, заметно расширившись, запетляла среди бескрайних пшеничных полей с величественно возвышавшимися мельницами. В первом же поселении странники купили полмешка сухарей, кувшин ржаного кваса, приятно ласкавший ладони прохладой погреба, и немного сивухи. Чтобы не терять драгоценного времени, путники позавтракали прямо на ходу. Лошади уверенно бежали по пыльной дороге, по обеим сторонам которой в лучах утреннего солнца трудились земледельцы. Лайла с интересом наблюдала, как целые семьи с серпами усердно вязали золотые колосья в снопы. Затем пшеница складывалась в скирды, обеспечивавшие ей длительное хранение под открытым небом. Принцесса знала это из книг о крестьянском быте, но всё равно не могла отвести заворожённого взора от слаженной работы хлебопашцев. Время от времени полевые угодья сменялись озёрами и реками, у которых, словно статуи, стояли одинокие рыбаки с удочками. Более организованные селяне использовали забрасываемый на мелководье невод, сильно упрощавший процесс рыбной ловли.

Лайла не переставала удивляться повседневной жизни Эльтарона. Даже через четыре часа, когда поля и водоёмы остались позади, случайно брошенный в сторону взгляд всё равно упирался в чей-нибудь промысел: у опушек заболоченных лесов мелькали грибники, на зелёных лугах копошились травники, а на крупных перекрёстках около поселений стояли торговцы. Близость города также выдавало возросшее количество встречавшихся путников и повозок.

К полудню после мелкого слепого дождя, немного подмочившего всадников, за очередным холмом показались огромные белокаменные стены с острыми зубцами. Рысивший впереди Джон остановил коня и подождал остальных.

– Что не так? – Рэксволд посмотрел на распахнутые вдалеке ворота. – Заблудился?

Следопыт подождал, пока мимо проедет скрипучая телега с горой мешков, и вполголоса ответил:

– В больших городах всегда много ворья. Настало время обсудить, что делать с нашими богатствами. На мой взгляд, разумнее всего всё без промедления положить в банк…

– Серьёзно? – рассмеялся ассасин. – Мне проще вора прирезать, чем доверить золото чёрт знает кому. Банк… Дырявая сумка и та надёжней.

– «Великий банк семи королевств» принадлежит влиятельным людям и существует уже несколько веков, – настаивал на своём Джон. – Ты не сможешь день и ночь следить за своими сокровищами. Будет обидно лишиться их по глупости после всего пережитого…

– Джон дело говорит, – поддержала следопыта Эрминия.

– Боги, Эрми, и ты туда же?! – Рэксволд недовольно покосился на сидевшую за спиной девушку и приложил ладонь к лицу. – Алан, а ты хочешь доверить своё будущее богатым пройдохам?

– Я не знаю… – юнец переводил неуверенный взор между спутниками.

– Нашёл у кого спрашивать, Рэкси. Он не ты. Его даже покойник оберёт, – воительница кинула взгляд на юнца. – Без обид, малой.

– Да ничего… Я привык…

– Твои опасения напрасны, Рэксволд, – спокойно вымолвила Лайла. – «Великий банк семи королевств» существовал и в моё время.

– Тогда почему вы хранили сокровища в замке? – выкатил провокационный аргумент ассасин.

– Потому что государственная казна являлась резервным хранилищем банка в Эльтароне. Альтернативные хранилища, именуемые златницами, находились в большинстве крупных городов страны. Аналогичная практика сохранялась и в других королевствах. Что касается главного золотого фонда всемирного банка…

– Всё, хватит! – прервал её убийца. – Просто скажи: это надёжно?

– Как если бы ты утопил сокровища в море, но они бы всплывали по твоему велению, – открытая улыбка принцессы внушала немного доверия.

– Допустим, – Рэксволд наклонил голову на бок. – Но что, если они спросят, откуда у нас такие богатства? – он постучал пальцем по рукояти кинжала. – Я лично отрежу язык тому, кто посмеет назвать меня вором или разбойником.

– Исключено, – вымолвила Лайла тоном, не терпящим возражений. – Все вложения в банк подлежат обязательной описи. Особенно придирчиво изучают ювелирные украшения и другие уникальные изделия. Проблемы могут возникнуть лишь в случае, если сокровища ранее уже были задокументированы на другое имя. Я ручаюсь, что эти драгоценности принадлежат моей семье и никогда не фигурировали в ценных бумагах банка.

– Откуда такая уверенность, если они пылились в одном месте? – продолжал сомневаться ассасин.