Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Вы что, сегодня издеваетесь? — выпалил подъехавший Рэксволд. — Что теперь ей не так? — ассасин посмотрел на лежавшую в траве карту и ощутил нервное перетаптывание Ветра. — Нет… Только не говори, что она снова одичала, — ответом на его предположение стало беспокойное ржание вороного жеребца.

— Я разберусь. Придержи лошадей, — Джон бросил убийце поводья и, брякнув доспехами, спрыгнул с лошади.

— Нет, не подходи, — пролепетала принцесса, увидев направляющегося к ней следопыта. — Я не хочу причинить тебе вред, — воин, игнорируя её слова, уверенно приближался. — Что ты делаешь? Назад! — закричала Лайла, сверкнув глазами и обнажив белые клыки.

Попытка напугать следопыта провалилась, и, судорожно оглядываясь, девушка попятилась назад. Джон подошёл к находившейся в пограничном состоянии вампирше, осторожно обнял её и прижал к себе.

— Отпусти, — взмолилась принцесса. — Я не смогу долго сдерживаться.

— Нет, — твёрдо сказал воин. — Однажды ты уже смогла обуздать зверя внутри себя, а значит, нет никакого смысла бежать. Борись, — вампирша попыталась освободиться, но Джон сцепил руки у неё за спиной. — В прошлый раз я потерял много крови и просто не переживу ещё одно нападение. Если ты сорвёшься, то убьёшь меня. Но я готов рискнуть, потому что верю в тебя. Поверь в себя и ты.

Следопыт заглянул в её глаза. Красное окаймление зелёной радужки увеличилось, а зрачок принял вертикальную форму. Беспокойство на лице Лайлы медленно таяло, всё больше уступая позиции апатичной отрешённости. Положив ладонь на закованное в железо плечо, вампирша потянулась к его шее. Воин скосил взор на всадников. Рэксволд успокаивающе пошикивал на бьющего копытом Ветра, пристально наблюдая за происходящим. Ассасин собрал все поводья в кулаке, держа освободившуюся руку около ножен. Джон отрицательно покачал головой и перевёл взгляд на Алана. Парнишка растерянно смотрел на следопыта, нервно теребя пальцами переднюю луку седла. Одна лишь мысль о возвращении ночного кошмара ввергала его в ужас. Ощутив участившееся дыхание принцессы, Джон нежно провёл ладонью по вьющимся каштановым волосам. Лайла коснулась его шеи прохладными губами и замерла.

— Идиот, — буркнул себе под нос убийца.

Рэксволд знал, что один меткий бросок решил бы большинство проблем, но не смел нарушать уговор: пока сердце Джона билось и он мог контролировать ситуацию, это было не его проблемой. В противном случае ассасин волен был поступать на своё усмотрение. И если в прошлый раз он дал ей шанс, то сейчас великодушие невыспавшегося, полуголодного и раздражённого убийцы стремилось к нулю.

Время замедлилось, превратив каждую секунду в тягучую смолу. Не выдержав напряжения, Алан отвернулся, уставившись на парящего вдалеке сокола. Хищная птица кропотливо наматывала круги над искрящейся вдалеке речушкой. Мало что могло укрыться от его зоркого глаза в простиравшейся внизу бесконечно длинной синеве. Внезапно сокол сложил крылья и камнем рухнул вниз. Парнишке подумалось, что он сейчас просто-напросто упадёт в реку. Однако в последний момент птица расправила крылья и рассекла когтями зеркальную поверхность воды. Через мгновение она вспорхнула вверх, неся в лапах извивавшуюся рыбёшку. Провожая глазами небесного охотника, юнец заметил сбоку движение и невольно перевёл взгляд на вампиршу.

Принцесса отстранилась от следопыта, сделав неуверенный шаг назад. Увидев её чистые зелёные глаза и встревоженное выражение лица, Джон улыбнулся:

— Я же говорил…

Лайла тут же смахнула его улыбку звонкой пощёчиной:

— Ты не представляешь, чего мне это стоило! Ещё чуть-чуть и я бы убила тебя!

— Это уже не важно, — сказал Джон, потирая щёку. — Главное, ты смогла обуздать зверя раньше, чем он добрался до кого-либо из нас. А значит, самое сложное уже позади.

— Ты прав, — виновато произнесла вампирша. — Прости за вольность, — она подошла к следопыту и нежно погладила его по щеке. — Я не хотела… Не знаю, что на меня нашло…

— Всё в порядке. Будем считать, ты просто сбросила напряжение, — воин усмехнулся. — Но надеюсь, подобное не войдёт у тебя в привычку.

— Несомненно, это был один из лучших моментов нашего путешествия, — довольно произнёс подъехавший Рэксволд, ведя за собой лошадей. — Вы не согласны? — ухмыльнувшись, он кинул следопыту поводья Бамбука. — Догоняйте!

Ассасин развернул коня и, подняв его в галоп, помчался прочь. Алан грустно посмотрел на вылетевшие из-под копыт Ветра куски земли и устало вздохнул. Неуверенно выслав Бульбу вперёд, юнец порысил за убийцей. Пролетая мимо лежавшей на траве карты, Рэксволд свесился с лошади и ловко захватил её с собой.

— Смотри, как разошёлся, — глядя ему вслед, сказал Джон. — Злорадный негодник. Теперь целый день издеваться будет. Надо бы заранее придумать, как на нём отыграться.

— Может, просто дать ему потешить своё самолюбие? — Лайла улыбнулась.

— Ну уж нет, — усмехнулся следопыт. — Если хотя бы изредка его не осаживать, то он станет просто не выносим, — Джон похлопал серого жеребца по шее. — Ну что, Бамбук, догоним зарвавшегося ассасина?

* * *