Хроники семи королевств: Древняя кровь

— До сих пор не могу поверить, что ты жива, — убийца недоверчиво провёл рукой по плечу Эрминии. — Где ты пропадала всё это время? Я ждал тебя, искал, надеялся. Но когда узнал, что даже в «Апофеозе» тебя сочли ушедшей за грань, я потерял веру в чудо…

— Ко мне это больше неприменимо, Рэкси. За грань уходят лишь достойные воители. А я мало того что облажалась, так ещё и попала в плен… Теперь я могу только погибнуть. Но, как по мне, то даже сдохнуть, — преисполненная ненавистью к себе девушка стиснула зубы.

— Что произошло? — чувствуя её эмоциональное напряжение, Рэксволд взял Эрминию за руку. — Расскажи мне…

— Это долгая история… Сейчас важно другое: «Апофеоз» знает о моём позорном провале и о том, что я жива. Они не успокоятся, пока не прикончат меня. Находиться рядом со мной небезопасно.

— Плевать я хотел на «Апофеоз», — ассасин сжал кулак до скрипа кожаной перчатки. — Пусть присылают своих ряженых недоносков. С радостью перережу им глотки.

— Всё такой же самоуверенный, — с грустной улыбкой изрекла девушка. — А что скажут твои спутники? Их жизни тоже под угрозой.

— Нам не привыкать, — отмахнулся Рэксволд. — За последнее время столько всего стряслось. Даже не знаю с чего начать, чтобы ты мне поверила… Наверное, проще с того, что ты уже видела, — он похлопал ладонью по притороченной к седлу котомке. — Как видишь, я не бедствую…

— Всё это золото твоё?

— Здесь не только золото, но и драгоценные камни, — с гордостью уточнил ассасин.

— На убийствах столько не заработать. Ты вспомнил свою пиратскую молодость и теперь грабишь королей? — устав держать оружие на весу, северянка положила скрещенные клинки на холку коня.

— Можно сказать и так… Я отыскал легендарные сокровища Мрачного короля. И теперь, имея такие богатства, мы можем отправиться куда угодно. Только ты и я. В какой-нибудь далёкий край, где нет ни «Апофеоза», ни «Бездушных», ни прочей шушеры.

— Разве такие места существуют? Хотя… — Эрминия вздохнула и подавленно продолжила: — Даже если и так… Боюсь, я больше не смогу составить тебе компанию… Этой встречи не должно было случиться…

— Что ты такое говоришь? — недоуменно изрёк убийца, а затем, словно испытав секундное озарение, разочарованно добавил: — Ну да… Прошло полгода… У тебя кто-то есть…

— Нет, Рэкси… Я по-прежнему хочу быть с тобой…

— Тогда я не понимаю, Эрми… Что за чёртовы загадки? Так… Сейчас мы остановимся и ты мне всё расскажешь, — заставив Ветра сбавить темп, Рэксволд свернул с дороги и направил коня в заросли орешника.

Странники, последовав за убийцей, оказались под сенью кучкующихся дугообразных деревьев, отдалённо напоминавших перевёрнутые банные веники. Ассасин спрыгнул с лошади и, накинув поводья на первый попавшийся сук, подождал, пока спешится Эрминия. Подъехавший следопыт только хотел открыть рот, как Рэксволд бросил на него хмурый взгляд:

— Не сейчас, Джон.

Осторожно положив ладонь на спину девушки, Рэксволд увёл её прочь, скрывшись за высокими кустами.

— Кто же она такая? — смотря им вслед, произнёс Алан.

— Кто-то, кто ему весьма небезразличен, — сказала Лайла, разбирая спутанные ветром волосы.

— И, судя по всему, незнакомка не так проста, как кажется, — следопыт ударил щелбаном по зелёной грозди несозревших орехов. — Думаю, скоро мы всё узнаем, а пока можно перевести дух. Хроногорцы не будут гнаться за нами, — Джон спрыгнул с лошади и привязал Бамбука к одному из тонких стволов лещины. — Жизнь с каждым днём всё удивительнее…

* * *

Рэксволд с Эрминией, углубившись в лес, вышли к огромному мшистому валуну, окружённому низкорослым папоротником. Крохотная полянка устроила ассасина, и он остановился.

— Здесь нас никто не услышит, — воин прислонился спиной к камню. — А теперь подробно и с самого начала. Я хочу знать всё.

— И узнаешь… но позже, — девушка зажмурилась, чувствуя пульсирующую боль в висках. — Болтовня — это последнее, что мне сейчас нужно. Не будем портить такой момент, — она расстегнула пряжки на сапогах и ступила босыми ногами на лесную подстилку.

— Какой момент? — с подозрением спросил Рэксволд.

Эрминия через голову стянула с себя платье, представ перед ним обнажённой. Взору убийцы открылись разбитые колени девушки и многочисленные ссадины и синяки, покрывавшие её тело. Но тренировки в заточении не прошли даром, и даже боевые раны не могли затмить затянутую мышцами стройную фигуру северянки.

— Ты серьёзно этого хочешь? — удивлённо изрёк ассасин. — Здесь и сейчас?

Девушка утомлённо закатила глаза:

— А разве не видно? Кончай трепаться, Рэкси. Займись уже делом.

Она приблизилась к Рэксволду и потянулась к его поясу. Через мгновенье на листья папоротника упал ремень с висевшими на нём ножнами.

— Ладно… Ты сама напросилась, — раззадоренный ассасин грубо взял её за ягодицы и прижал к себе.