Хроники семи королевств: Древняя кровь

— Нашёл у кого спрашивать, Рэкси. Он не ты. Его даже покойник оберёт, — воительница кинула взгляд на юнца. — Без обид, малой.

— Да ничего… Я привык…

— Твои опасения напрасны, Рэксволд, — спокойно вымолвила Лайла. — «Великий банк семи королевств» существовал и в моё время.

— Тогда почему вы хранили сокровища в замке? — подозрительно прищурился ассасин.

— Потому что государственная казна являлась резервным хранилищем банка в Эльтароне. Альтернативные хранилища, именуемые златницами, находились в большинстве крупных городов страны. Аналогичная практика сохранялась и в других королевствах. Что касается главного золотого фонда всемирного банка…

— Всё, хватит! — прервал её убийца. — Просто скажи: это надёжно?

— Как если бы ты утопил сокровища в море, но они бы всплывали по твоему велению, — открытая улыбка принцессы внушала немного доверия.

— Допустим, — Рэксволд наклонил голову на бок. — Но что, если они спросят, откуда у нас такие богатства? — он постучал пальцем по рукояти кинжала. — Я лично отрежу язык тому, кто посмеет назвать меня вором или разбойником.

— Исключено, — вымолвила Лайла тоном, не терпящим возражений. — Все вложения в банк подлежат обязательной описи. Особенно придирчиво изучают ювелирные украшения и другие уникальные изделия. Проблемы могут возникнуть лишь в случае, если сокровища ранее уже были задокументированы на другое имя. Я ручаюсь, что эти драгоценности принадлежат моей семье и никогда не фигурировали в ценных бумагах банка.

— Откуда такая уверенность, если они пылились в одном месте? — продолжал сомневаться ассасин.

— Своё золото «Великий банк семи королевств» хранит в сундуках с особой эмблемой, узнаваемой на любом континенте. Я бы сразу отметила, если бы увидела их в сокровищнице. Но, похоже, они своевременно забрали всё, что им причитается.

— Ладно. Убедила. Банк так банк, — Рэксволд махнул рукой. — Поехали уже.

— Подожди, — Джон смотал верёвку и, поближе подведя Плутовку, взял перекинутый через седло плащ, протянув его Эрминии. — Если тебя ищут ассасины, лучше держать лицо под капюшоном. Конечно, он будет тебе великоват, но всё же лучше, чем ничего.

Воительница наградила мечника прохладным взором и произнесла:

— Я не из тех, кто бежит от судьбы. Если нужно будет взглянуть в лицо смерти — я это сделаю.

— Не сомневаюсь, — Джон продолжал держать плащ на вытянутой руке. — Но у нас, следопытов, говорят: хорош тот охотник, что замечает зверя первым.

Эрминия смерила предложенную одежду скептическим взглядом и коснулась пятками боков коня. Однако Рэксволд натянул поводья, удерживая Ветра на месте. Ассасин что-то сказал по-виверхэльски, качнув головой в сторону Алана, и покосился на Лайлу. Воительница вздохнула. Она неохотно взяла плащ и накинула его на плечи, скрыв голову под капюшоном. Убийца выслал коня вперёд — тот, постукивая копытами, пошёл по серой каменистой дороге. Джон и Алан направили своих лошадей за ним.

Странники проследовали через ворота, расположенные между двумя дозорными башнями, и въехали в город. Карстэнур часто называли Городом белого камня, так как в основе большинства построек лежал известняк, коим изобиловали южные края. Залитые солнцем светлые улицы с непривычки резали глаза. Мимо странников прошла толпа весёлых матросов со звонко смеющимися девицами, и Лайле тут же ударил в нос насыщенный запах рома. Наличие порта наводняло Карстэнур соскучившимися по земным утехам моряками, спускавшими львиную долю золота на дешёвую выпивку и распутных женщин.

— Сразу видно: корабль в порту, — с усмешкой заметил Рэксволд.

— Конюшня, — Джон кивнул на противоположную сторону людной улицы.

Алан пошёл вместе с воинами ставить лошадей в стойла и сгружать поклажу, а девушки остались снаружи под тканым навесом. Лайла с любопытством рассматривала одежды горожан, знакомясь с современной модой. Она проводила взглядом грузного мужчину в красном распахнутом камзоле, и её взор зацепился за горожанку в странном полосатом сарафане.

— Так, значит, ты вампир? — спросила северянка, подперев плечом стену конюшни.

Принцесса посмотрела на собеседницу. Верхняя часть лица Эрминии таяла в полумраке надвинутого на голову капюшона, оставляя на виду лишь подбородок, губы и поблёскивавшие глаза.

— Похоже, тебя это не сильно удивляет…

— Я родом из краёв, где даже тень удивления может быть расценена как слабость, — воительница хрустнула костяшками пальцев.

— Не знаю, как сейчас, но раньше на свете было только одно такое место… Грондэнарк?

Эрминия ответила едва заметным кивком.

— Я думала, что все северяне темноволосые, — Лайла вновь принялась рассматривать прохожих.

— По сути, так и есть. Таких, как я, в ледяном королевстве всегда считали выродками и относились соответственно. Я сломала немало костей языкастым мужланам. Со мной стали считаться, но не больше, чем с достойным чужаком. Именно поэтому я не сужу о других по их внешности: будь то хоть цвет волос, хоть длина клыков…

— Рэксволд более предвзят в этом плане. Если бы не Джон, я бы здесь не стояла.